Associations between a history of sexual assault and FSFI-defined female sexual function: a cross-sectional study

Abstract

Sammendrag

Introduksjon Vi ser for tiden en økende interesse innen forskning på kvinnehelse, som også inkluderer forskning på kvinners seksualfunksjon. Imidlertid har forskning på sammenhengen mellom seksualfunksjon og overgrepshistorikk vist sprikende funn. Formålet med vår studie var derfor å sammenligne seksualfunksjonen hos kvinner med og uten overgrepshistorikk. I tillegg ville vi undersøke om det var noen assosiasjoner mellom deltakernes bakgrunn, gynekologiske historie, fibromyalgisymptomer og mentale helse på den ene siden, og overgrepshistorikk og seksualfunksjon på den andre siden.

Materiale og metode Denne tverrsnittsstudien er en sekundæranalyse, hvor vi har brukt selvrapporterte data fra pasienter henvist til gynekologisk poliklinikk, medlemmer av Vulvodyni- eller Endometrioseforeningen og friske frivillige. I alt besvarte 397 studiedeltakere et spørreskjema på nett mellom mars og mai 2022, hvorav svar fra 394 av deltakerne ble brukt i analysene. Selvrapportert seksualfunksjon ble målt med Female Sexual Function Index (FSFI). Følgende variabler ble også analysert: overgrepshistorikk, bakgrunnsvariabler, gynekologiske karakteristika, mental helse og symptomer på fibromyalgi. Gjennomsnitt, standardavvik og 95% konfidensintervall, samt frekvenser og andeler, ble beregnet. Kjikvadrattest, variansanalyser og multippel logistisk regresjon ble brukt til å sammenligne data.

Resultater Totalt rapporterte 120 (30%) studiedeltakere at de hadde blitt utsatt for seksuelt overgrep. Deltakere som hadde blitt utsatt enten kun i voksen alder eller både som barn og som voksen (n = 82, 21%), rapporterte signifikant dårligere seksualfunksjon på følgende subdomener av FSFI: opphisselse (p = 0.021), orgasme (p = <0.001), tilfredshet (p = 0.035) og smerte (p = 0.043). I tillegg hadde denne gruppen lavere totalskår på FSFI enn deltakere uten overgrepshistorikk (gjennomsnittlig forskjell 2.5; standardfeil 0.8; 95% KI 0.5, 4.4; p = 0.009) og enn deltakere som hadde vært usatt for seksuelt overgrep kun som barn (n = 38, 10%) (gjennomsnittlig forskjell 3.8; standardfeil 1.3; 95% KI 0.7, 7.0; p = 0.011). Videre var symptomer på fibromyalgi, vulvodyni og bekkensmerter assosiert både med en overgrepshistorikk (uavhengig av som barn eller voksen) og med lavere totalskår på FSFI.

Konklusjon Funnene fra denne studien tyder på en sammenheng mellom det å ha blitt utsatt for seksuelt overgrep i voksen alder, eller både som barn og voksen, og lavere seksualfunksjon. Videre var ulike smertetilstander assosiert både med en overgrepshistorikk og med lavere totalskår på FSFI. Helsepersonell bør være klar over disse sammenhengene i møte med pasienter som har vært utsatt for seksuelle overgrep eller som har utfordringer knyttet til seksualfunksjon.

Abstract

Introduction The study interest of female sexual functioning is growing. However, there is inconsistency in the literature regarding sexual assault and sexual functioning. Hence, the objective of this study was to compare the level of sexual functioning between women with and without a history of sexual assault. In addition, we wanted to explore associations between demographic and gynecological variables, symptoms of fibromyalgia and mental health on one side, and a history of sexual assault and sexual function on the other side.

Material and methods This cross-sectional study is a secondary analysis using self-reported data from patients referred to a gynecological outpatient clinic, members of the Vulvodynia or the Endometriosis Patient Associations, and healthy volunteers. In total, 397 study participants (47% response rate) answered an online survey between March and May of 2022, of whom 394 were analysed. Sexual function was measured with the validated Female Sexual Function Index (FSFI). Also, sexual assault status, demographic and gynecological variables, mental health scores and symptoms of fibromyalgia were collected. Means, standard deviations and 95% confidence intervals, as well as frequencies and proportions, were calculated, and comparisons were done by chi square analysis, analysis of variance, and multiple logistic regression analyses.

Results A total of 120 participants (30%) reported a history of sexual assault; 38 (10%) exclusively in childhood (CSA), and 82 (21%) either exclusively as an adult or both in childhood and as an adult (ASA). ASA participants reported significantly lower functioning on the FSFI domains arousal (p = 0.021), orgasm (p = <0.001), satisfaction (p = 0.035) and pain (p = 0.043). ASA participants also had lower total FSFI scores than participants with no sexual assault history (NSA) (mean difference 2.5; SE 0.8; 95% CI 0.5, 4.4; p = 0.009), as well as than CSA participants (mean difference 3.8; SE 1.3; 95% CI 0.7, 7.0; p = 0.011). Additionally, self-reported fibromyalgia, vulvodynia symptoms, and pelvic pain were associated both with any sexual assault history and with lower mean total FSFI scores.

Conclusion Our findings suggest an association between a history of sexual assault at least as an adult and lower FSFI-defined sexual function. Also, various self-reported pain conditions were found to be associated with any sexual assault history, as well as with lower total FSFI scores. Health care professionals should be aware of these associations when approaching patients with a history of sexual assault or sexual difficulties.