The Role of Extended Nuclear Deterrence in the Russo-Ukrainian War.

Abstract

Denne masteroppgaven undersøker hvordan USAs bruk av utvidet atomavskrekking, strategisk tvetydighet og konvensjonell militærmakt har påvirket Russlands beslutningstaking om atomvåpen og konfliktdynamikk. Studien anvender en Small-N forskningsdesign med Structured, Focused Comparison (George & Bennett, 2005), hvor fem konflikter analyseres: Koreakrigen, Taiwanstredet-krisene, Yom Kippur-krigen, Vietnamkrigen og Russisk-Ukrainske krigen. Metoden sikrer systematisk sammenligning av hvordan USAs strategi har påvirket eskalering. Funnene viser at i fire av fem tilfeller har kombinasjonen av atomavskrekking, strategisk tvetydighet og militærmakt gjort det mulig for USA å støtte allierte uten å utløse bredere krig, mens Vietnamkrigen skiller seg ut ved fraværet av atomavskrekking og tvetydighet. Studien konkluderer med at en lagdelt avskrekkingsstrategi forklarer hvorfor USA har kunnet balansere støtte til allierte uten eskalering, noe som har viktige implikasjoner for atomavskrekkingens rolle i moderne konflikter, særlig i lys av den pågående Russisk-Ukrainske krigen.

This thesis examines how the United States’ use of extended nuclear deterrence, strategic ambiguity, and conventional military strength has influenced Russia’s nuclear decision-making and conflict dynamics. Using a Small-N research design with Structured, Focused Comparison (George & Bennett, 2005), it analyzes five conflicts: the Korean War, Taiwan Strait Crises, Yom Kippur War, Vietnam War, and Russo-Ukrainian War. This method ensures systematic comparison of U.S. strategy and escalation dynamics. The findings indicate that in four of five cases, the combination of nuclear deterrence, ambiguity, and military strength enabled the U.S. to support allies without provoking wider war, while the Vietnam War lacked these deterrent elements. The study concludes that a layered deterrence strategy explains the U.S.’s ability to balance ally support and escalation risk, with key implications for nuclear deterrence in modern conflicts, particularly in the ongoing Russo-Ukrainian War.