Continuity of Personal Identity in the Afterlife

Abstract

Denne masteroppgaven undersøker kontinuiteten av personlig identitet i etterlivet, med fokus på Foreldre-Barn-dilemmaet – en dyp etisk og emosjonell utfordring som stiller spørsmål ved hvordan sterke familiebånd vedvarer etter døden. Studien adresserer problemet om hvorvidt individer kan opprettholde sine essensielle identiteter og relasjoner i et etterliv som ofte krever betydelig transformasjon for å oppnå evig lykke. Dette spørsmålet er kritisk da det påvirker teologiske doktriner, filosofiske teorier og personlige oppfatninger om selvet, etterlivet, moral og rettferdighet. Ved å bruke en analytisk tilnærming gjennomfører oppgaven en omfattende litteraturgjennomgang av sentrale teologiske tekster, filosofiske argumenter og moderne forskning innen kognitiv vitenskap. Den undersøker kritisk verkene til tidlige kristne teologer som Augustin og Aquinas, filosofer som Bernard Williams, Immanuel Kant, Richard Swinburne og Lynne Rudder Baker, og inkorporerer innsikt fra kognitiv religionsvitenskap. Analytiske verktøy inkluderer komparativ analyse og kritisk evaluering for å vurdere styrkene og begrensningene ved hvert perspektiv angående kontinuiteten av personlig identitet. Funnene viser at ingen av de eksisterende teologiske eller filosofiske teoriene fullstendig løser Foreldre-Barn-dilemmaet uten å introdusere ytterligere utfordringer. For eksempel krever teologiske doktriner ofte transformasjoner som kan kompromittere personlig identitet, mens filosofiske perspektiver som dualisme eller legemliggjort kognisjon presenterer motstridende implikasjoner for bevaring av identitet etter døden. Innsikt fra kognitiv vitenskap antyder at tro på etterlivet er sterkt påvirket av medfødte kognitive mekanismer og kulturelle faktorer snarere enn empirisk bevis. Oppgaven konkluderer med at det å bevare personlig identitet i etterlivet forblir et komplekst og uløst spørsmål. Den understreker behovet for en tverrfaglig tilnærming som integrerer teologi, filosofi og vitenskap for å utvikle mer omfattende rammeverk. Slikt samarbeid kan tilby nye perspektiver på hvordan personlig identitet og dype emosjonelle bånd kan vedvare etter døden uten å kompromittere essensielle aspekter av selvet.

This thesis investigates the continuity of personal identity in the afterlife, focusing on the Parent-Child Dilemma - a profound ethical and emotional challenge questioning how deep familial bonds persist beyond death. The study addresses the problem of whether individuals can maintain their essential identities and relationships in an afterlife that often requires significant transformation to achieve eternal happiness. This issue is critical as it impacts theological doctrines, philosophical theories, and personal beliefs about self, the afterlife, morality, and justice. Using an analytical approach, the thesis conducts a comprehensive literature review of key theological texts, philosophical arguments, and contemporary cognitive science research. It critically examines the works of early Christian theologians like Augustine and Aquinas, philosophers such as Bernard Williams, Immanuel Kant, Richard Swinburne, and Lynne Rudder Baker, and incorporates insights from the cognitive science of religion. Analytical tools include comparative analysis and critical evaluation to assess the strengths and limitations of each perspective concerning the continuity of personal identity. The findings reveal that none of the existing theological or philosophical theories fully resolve the Parent-Child Dilemma without introducing additional challenges. For instance, theological doctrines often require transformations that may compromise personal identity, while philosophical perspectives like dualism or embodied cognition present conflicting implications for identity preservation after death. Cognitive science insights suggest that beliefs about the afterlife are heavily influenced by innate cognitive mechanisms and cultural factors rather than empirical evidence. The thesis concludes that preserving personal identity in the afterlife remains a complex and unresolved issue. It emphasizes the need for an interdisciplinary approach that integrates theology, philosophy, and science to develop more comprehensive frameworks. Such collaboration may offer new perspectives on how personal identity and deep emotional bonds can persist beyond death without compromising essential aspects of the self.

Keywords: Personal identity, Afterlife, Parent-Child Dilemma, Dualism, Cognitive Science of Religion, Embodied Cognition, Constitution View, Physicalism, Moral Faith, Immortality.