Attitudes Toward Outer and Expanding-Circle Accents of English A Mixed Methods Approach on Accent Evaluation from a South African Point of View

Abstract

Dette masterprosjektet undersøker sørafrikanske holdninger til forskjellige aksenter av engelsk. Med et hovedfokus på aksenter fra den ytre og den utvidende sirkelen av Kachrus tresirkelmodell (1985), representerer aksentene et stort utvalg av forskjellige aksenter av engelsk. Ved å bruke en kombinert forskningsmetode som inneholder en verbal guise-masketest og åpne spørsmål, undersøker denne studien hvordan sørafrikanere oppfatter ulike aksenter av engelsk. Prosjektet baserer seg på disse forskningsspørsmålene: 1) Kan eksponering til flere språk, som i et flerspråklig land som Sør-Afrika, føre til større åpenhet og aksept av ulike aksenter av engelsk? 2) Er noen aksenter mer verdsatt enn andre, og hvilke faktorer bidrar til disse preferansene? Deltakerne skal rangere ulike aksenter ut ifra forskjellige karaktertrekk i en verbal guise-masketest. Karaktertrekkene er basert på de tre hoveddimensjonene innenfor språkholdningstudier, som forklart av Zahn og Hopper (1985): dynamisme, overlegenhet og sosial tiltrekningskraft. De åpne spørsmålene er designet for å bygge på resultatene fra rangeringsoppgaven, med et mål om å få et større innblikk i resultatene. Basert på teorier om språkholdninger av lingvister som Peter Garrett (2001, 2010), Einar Haugen (2001) og flere innflytelsesrike sosiolingvister, er målet å utforske aksenters rolle i å reflektere blant annet sosial identitet og status. Funnene fra prosjektet viser at, i motsetning til antakelser om aksentbaserte fordommer, viser ikke sørafrikanske deltakere nevneverdige negative vurderinger mot forskjellige aksenter. I stedet virker deltakerne å være påvirket av sitt flerspråklige samfunn. Likevel var dette en nokså liten gruppe deltakere, så resultatene er tolket med forsiktighet. Samlet sett bidrar denne studien til forståelse om hvordan språkholdninger former sosiale oppfattelser i Sør-Afrikas flerspråklige kontekst.

This thesis project investigates South African attitudes toward a variety of English accents. With a focus on accents from the Outer and Expanding Circles, as defined in Kachru’s Three Circle Model (1985), the accents represent a broad variety of different accents of English. Using a mixed methods approach which includes a verbal guise test and open-ended questions, this study examines how South Africans perceive various English accents with these research questions: 1) Does exposure to multiple languages in a multilingual society like South Africa lead to greater openness and acceptance of diverse English accents? 2) Are certain accents more valued than others, and which factors contribute to these preferences? The verbal guise test is an accent evaluation task, where participants are to rate various accents, based on different traits from three main dimensions within language attitude research: dynamism, superiority, and social attractiveness (Zahn & Hopper, 1985). The open-ended questions are designed to help build on the results from the rating task, hoping to get a broader insight into the results. Drawing on language attitude theories by Peter Garrett (2001, 2010), Einar Haugen (2001), as well as many other influential linguists within the field of sociolinguistics, the aim is to explore the role of accents in reflecting social identity and status. The findings of this project suggest that, contrary to common assumptions on accent-based prejudice, South African participants do not display significant negative judgements toward different accents. Instead, the participants seem influenced by its multilingual environment. However, due to the relatively small sample size, the results are interpreted with caution. All in all, this study contributes to understanding how language attitudes shape social perceptions in South Africa’s multilingual context.