Framing transgender identities; A quantitative content analysis of Norwegian news media

Abstract

Transpersoners liv er preget av større motgang enn cispersoners, altså personer som identifiserer seg med det samme kjønnet som det de ble tildelt ved fødsel. I amerikanske nyhetsmedier blir transpersoner ofte trivialisert, marginalisert, sensasjonalisert, seksualisert og generelt delegitimert. Lignende resultater er funnet i studier gjort på svenske nyhetsmedier. Ettersom mediene har makt til å innramme, påvirker de i varierende, men betydelig grad allmenhetens oppfatning. Følgelig kan den delegitimerende innrammingen av transpersoner og trans-identitet føre til forverrede forhold for transpersoner, enten i form av økt psykososial uhelse eller i negative oppfatninger blant offentligheten. En fersk rapport viste at én av tre norske (antakeligvis ciskjønnede) menn oppfattet transkjønnethet som unormalt og unaturlig. I mai 2024 var nordmenn vitne til at en av landets kommuner forbød heising av Pride-flagget på skoler under Pride. Selv om denne avgjørelsen senere ble omgjort, var dette først etter store motreaksjoner fra den norske befolkningen. Funnene som tyder på at den såkalte «anti-kjønnsbevegelsen» har etablert seg på norske internettfora, er muligens beslektet med dette. I denne avhandlingen har jeg derfor ønsket å utforske norske nyhetsmediers framstillinger av transpersoner. Inspirert av litteratur som omhandler medienes innramming av transpersoner, har jeg utviklet et sett med kategorier som jeg har brukt til å analysere de 200 nyeste nyhetsartiklene fra de mest populære avisene i Norge. Resultatene viser at populære norske nyhetsmedier, i ikke-ubetydelig grad, inneholder delegitimerende, trivialiserende, sensasjonaliserende, seksualiserende og marginaliserende språkbruk knyttet til transpersoner og trans-relaterte temaer.

Transgender people lead lives which are affected by greater adversity than the lives of cisgender people, i.e., people who identify with the gender they were assigned at birth. In American news media, transgender people are found to be trivialized, marginalized, sensationalized, sexualized, and, in general, delegitimized. Similar results have been identified by studies on Swedish news media. As the media has the power of framing, they, to differing yet certain degrees, influence public perception. Consequently, the delegitimizing framing of transgender people and transgenderism in general might ultimately culminate in trans adversity, whether it is manifested in increased psychosocial ill-health or in negative public perceptions. A recent report found that one in three Norwegian (presumably cisgender) men thought of transgenderism as abnormal and unnatural. In May of 2024, Norwegians witnessed that one of its municipalities illegalized raising the Pride flag in schools during Pride. Although this decision was later overturned, this was only after major backlash from the Norwegian public. Possibly related are the findings which suggest that the movement termed ‘the anti-gender movement’ has established a presence on Norwegian internet forums. In relation, this thesis sets out to explore the landscape of Norwegian news media framing of transgender people. Inspired by literature pertaining to media framing of transgender people, I created a set of categories through which I analyzed 200 contemporary news articles from the most popular newspapers in Norway. The results show that popular Norwegian news media include a not negligible extent of delegitimizing, trivializing, sensationalizing, sexualizing, and marginalizing language related to transgender people and trans issues.