Sexual Health Following Breast Cancer: Challenges, Coping Strategies, and Support Needs

Abstract

BER OM BÅNDLEGGING TIL JUNI 2025 Det er veldig viktig at oppgaven ikke publiseres med an gang, da den må båndlegges til vi har publisert artikkelen vår juni 2025.

Sammendrag Formål: Seksuelle utfordringer påvirker livskvaliteten betydelig og er utbredt blant kvinner som er behandlet for brystkreft. Likevel blir disse problemene sjelden adressert i konsultasjoner med helsepersonell, som ofte vegrer seg for å ta opp temaet. Formålet med denne studien var å utforske de seksuelle utfordringene brystkreftoverlevere opplever, hvordan de håndterer disse utfordringene, og hvilke (støtte)behov disse kvinnene uttrykker. Metode: Dette arbeidet er en del av en større studie ved NTNU, hvor 42 kvinner behandlet for brystkreft (mer enn 2 år siden) ble rekruttert gjennom nettsider, sosiale medier og poliklinikker. Semistrukturerte intervjuer, for det meste gjennomført digitalt og noen ansikt til ansikt, ble utført av en sexolog. Tematisk innholdsanalyse med systematisk tekstkondensering ble gjennomført for å presentere resultatene. Resultater: De fleste kvinnene hadde fått tilleggsbehandling med kjemoterapi og antihormonell terapi. Resultatene indikerte at det kan være utfordrende å opprettholde et tilfredsstillende sexliv etter brystkreftbehandling. Dette skyldes primært bivirkninger som tørre slimhinner, tretthet og redusert libido, men også fordi kreften og behandlingen har påvirket deres selvbilde og forhold til egen seksualitet. Kvinner beskrev ulike strategier og mestringsmekanismer de har utviklet for å tilpasse seg og leve med sine "nye kropper." Et vanlig tema blant de fleste er ønsket om mer informasjon og støtte fra helsepersonell i denne prosessen. Dette informasjonsbehovet er ikke bare umiddelbart etter behandling, men krever mer kontinuerlig veiledning. Konklusjon: Vår studie gir detaljert innsikt i hvordan brystkreftoverlevere oppfatter sin seksuelle helse, hvilke mestringsstrategier de anvender, og hvilke støttebehov de uttrykker. Denne kunnskapen kan brukes til å forbedre oppfølgingen og rehabiliteringen av disse pasientene, og kan også foreslå utviklingen av fremtidige intervensjonsstudier. Nøkkelord: Seksuell helse, Brystkreft behandlede, Utfordringer, Forbedring, Helsevesenet, Kvalitativ

BER OM BÅNDLEGGING TIL JUNI 2025 The thesis must be claused until we havce published our article in june 2025.

Abstract Purpose: Sexual challenges significantly impact the quality of life and are prevalent among women treated for breast cancer. However, these issues are seldom addressed in consultations with healthcare professionals, who may hesitate to broach the topic. The purpose of this study was to explore the sexual challenges experienced by breast cancer survivors, how they cope with these challenges, and the support needs expressed by these women. Method: This work is part of a larger study at NTNU, where 42 women treated for breast cancer (more than 2 years ago) were recruited through websites, social media, and outpatient clinics. Semi-structured interviews, mostly conducted digitally and some in person, were carried out by a sexologist. Thematic content analysis with systematic text condensation was carried out to present the results. Results: Most women had received additional treatment with chemotherapy and anti-hormonal therapy. Results indicated that maintaining a satisfying sex life after breast cancer treatment could be challenging. This was primarily due to side effects such as dry mucous membranes, pain, fatigue, and reduced libido, but also because the cancer and its treatment have affected their self-image and relationship with their own sexuality. Women described various strategies and coping mechanisms they had developed to adapt to and live with their "new bodies." A common theme among most was the desire for more information and support from healthcare professionals in this process. This need for information extended beyond the immediate post-treatment period, requiring ongoing guidance. Conclusion: Our study provides detailed insights into how breast cancer survivors perceive their sexual health, the coping strategies they employ, and the support needs they express. This knowledge can be utilized to enhance the follow-up care and rehabilitation of these patients and can also suggest the development of future intervention studies. Key words: Sexual health, Breast cancer treated, Challenges, Improvement, Healthcare, Qualitative