Balancing Instrumental and Humanistic Gains from IS Development in a Commercial Context

Abstract

Denne avhandlingen utforsker hvordan bedrifter arbeider for å balansere humanistiske og instrumentelle gevinster i utviklingen av kommersielle informasjonssystemer (IS). Ved å bruke et sosioteknisk perspektiv, undersøker den hvordan tekniske og sosiale komponenter kan samarbeide for å oppnå disse målene. Videre undersøker avhandlingen hvordan Amartya Sens kapabilitetstilnærming kan brukes til å evaluere og veilede utviklingen og implementeringen av IS. Ved å analysere innsatsen til et idealistisk teknologiselskap i en fortolkende casestudie, gjennomgå relevant litteratur og analysere styringsdokumenter. Studien finner at selskaper ofte forsøker å integrere humanistiske verdier i deres drift, selv om dette kan være i konflikt med instrumentelle mål som lønnsomhet og effektivitet. Gjennom kvalitativ analyse av intervjuene identifiserer studien flere konseptuelle temaer, disse er: Utvikling og implementering med fokus på stakeholder behov, Viktigheten av konverteringsfaktorer for at brukere skal få kapabilitet fra input, Avdekking og avbøting av potensielle utilsiktede konsekvenser og misbruk, Bygge tillit og et forhold til kunden og brukeren, Innsats for å balansere instrumentelle og humanistiske gevinster, og Behov for et sammenlignende rammeverk for evaluering av etikk i IS. Videre finner studien at styringsdokumentene fokuserer på menneskerettighetene som sitt primære etiske rettningslinje. Innsiktene fra disse funnene og den gjennomgåtte litteraturen brukes til å foreslå en metodikk som tar sikte på å gi praktisk veiledning for IS-utviklere for bedre å balansere humanistiske og instrumentelle resultater. Metodikken beskriver fire steg å tenke på for utvikling av IS, disse er: Identifisere kapabilitet, identifisere konverteringsfaktorer, legge til rette for konverteringsfaktorer, og sikre ingen tap av eksisterende kapabiliteter. Metodikken forsøker også å gjøre konseptene fra kapabilitetstilnærmingen handlingsbare for IS-utviklere. Denne avhandlingen bidrar til litteraturen om etisk IS-utvikling og den tverrfaglige bruken av kapabilitetstilnærmingen.

This thesis explores how businesses work towards balancing humanistic and instrumental outcomes in the development of commercial information systems (IS). The thesis adopts a sociotechnical perspective and examines how technical and social components can work together to achieve these balancing goals. Furthermore, the thesis investigates how Amartya Sen’s Capability Approach can be applied to evaluate and guide the development and deployment of IS. By analysing the efforts of an idealistic tech company in an interpretative case study, reviewing relevant literature, and analysing governing documents. The study found that companies often strive to integrate humanistic values in their operations, although this can conflict with instrumental goals such as profitability and efficiency. Through qualitative analysis of the interviews the study identifies several conceptual themes, these being: Developing and deploying with focus on the needs of stakeholders, Importance of conversion factors for users to gain capability from input, Exposing and mitigating potential unintended consequences and misuse, Build trust and a relationship with the customer and the user, Efforts towards balancing instrumental and humanistic gains, and Need for a comparative framework for evaluation of ethics in IS. Furthermore, the study finds that the governing documents focus on human rights as the main ethical principle. The insights from these findings and the reviewed literature are used to propose a methodology that aims to provide practical guidance for IS developers to better balance humanistic and instrumental outcomes. The methodology describe four stages to consider for developing IS, these are: Identify Capability, Identify Conversion Factors, Facilitate for Conversion Factors, and Ensure no loss of existing capabilities. The methodology also attempts to make the concepts from the capability approach actionable for IS developers. This thesis contributes to the discourse on ethical IS development and the multidisciplinary use of the capability approach.