From Inspiration to Innovation: Female Entrepreneurs and their Role Models

Abstract

Tilgjengelige rollemodeller fremheves som en sentral faktor for å inspirere flere kvinnelige entreprenører. Til tross for økt politisk oppmerksomhet på fremveksten av kvinnelige entreprenører og sterkere synliggjøring av suksessfulle gründere i media, forblir representasjonen av kvinnelige entreprenører lav. Så lite som 1 av 5 av nye aksjeselskaper er grunnlagt av kvinner, og kun 4% av selskapene i porteføljene til såkorn- og risikokapitalfirmaer har kvinnelige gründere. Forskning påpeker både kulturelle, sosiale og økonomiske barrierer, samt personlige barrierer som lavere entreprenørielle intensjoner og selvtillit som årsaker til denne underrepresentasjonen. For å fremme inkluderende økonomisk utvikling og redusere sosiale ulikheter, er det viktig å forstå kvinners perspektiver på entreprenørskap.

Denne masteroppgaven undersøker hvordan rollemodeller påvirker kvinnelige entreprenører over tid, fra tidlig oppstartsfase til ledelsen av vekst-orienterte selskaper. Gjennom kvalitativ forskning kartlegges entreprenørenes forhold til og relasjon med rollemodeller, deres funksjoner, og hvordan disse dekker entreprenørenes støttebehov i løpet av karrieren. Funnene i dette studiet bidrar til den begrensede litteraturen på entreprenørielle rollemodeller, spesielt som et verktøy for å fremme entreprenørskap som karrierevalg og støtte allerede etablerte kvinnelige entreprenører.

De fleste respondentene i studien oppgir å ha et bevisst forhold til rollemodeller. Entreprenørene vektlegger viktigheten av rollemodeller som deler deres verdier, holdninger, livssituasjon og utfordringer. Studiet understreker fordelen av å skille på tre hovedtyper rollemodeller: inspirasjonelle modeller, modeller som bidrar med læring og praktisk støtte, og modeller som bidrar med emosjonell støtte. Entreprenørene reflekterer over et vedvarende behov for rollemodeller, men et skifte i typen støtte de søker over tid. De går fra å søke inspirasjon fra rollemodeller i tidlig fase, til å søke rollemodeller som kan tilby praktisk støtte og kunnskap over tid. Behovet for emosjonell støtte er konstant, men endrer form; fra bekreftelse og tro på egne evner i starten, til motivasjon og støtte i senere faser.

Nære relasjoner fremheves av samtlige respondenter som spesielt kraftfulle, fra tidlig oppstartsfasen og til i dag. Dette utfordrer dagens promotering av kvinnelige entreprenører til å i større grad fokusere på behovet for relasjonsbygging og tilgjengelighet. En tydelig utfordring som fremkommer i studiet er at fåtallet av de kvinnelige entreprenørene anser seg selv som rollemodeller, noe som kan hemme utviklingen av nye kvinnelige rollemodeller.

Accessible role models are identified as a key element in inspiring more female entrepreneurs. Despite increased political attention and visibility of successful female entrepreneurs in the media, their representation in the entrepreneurial landscape remains low. Only one in five new joint-stock companies are founded by women, and 4% of seed and venture capital portfolio companies have female founders. Research identifies cultural, social, and economic barriers, alongside personal barriers such as lower entrepreneurial intentions and self-confidence, as contributing factors to this underrepresentation. Fostering inclusive economic development and reducing social inequalities requires a thorough understanding of women’s perspectives on entrepreneurship.

This master’s thesis explores the influence of role models on female entrepreneurs throughout their entrepreneurial journey, from the nascent stages to managing growth-oriented companies. Through qualitative research methods, this study looks into the entrepreneurs’ consciousness of and relationship with role models, the functions they provide, and how they meet the evolving support needs of female entrepreneurs. Our findings contribute to the scarce literature on entrepreneurial role models, highlighting their significance in promoting entrepreneurship as a viable career choice and supporting established female entrepreneurs.

Most respondents in this study report having a deliberate relationship with their role models. Entrepreneurs emphasize the importance of role models who align with their values, attitudes, life situations, and challenges. The research underscores the benefits of differentiating between three types of role models: inspirational models, educational models, and emotional models. Entrepreneurs in this study express a consistent need for role models, though they demonstrate an evolving search for different types of support. Initially, they seek inspiration from role models, but as their business matures, they look for models who can offer practical support and knowledge. The need for emotional support remains constant but transforms from confirmation and belief in one’s abilities initially to requiring motivation and support in later stages.

All respondents highlight the impact of close relationships throughout their entrepreneurial career, challenging the current promotional strategies for female entrepreneurship to focus more on relationship building and accessibility. Another significant challenge in the study is the limited number of female entrepreneurs who consider themselves role models, potentially inhibiting the development of new female role models.