Ledelse og lederlegitimitet i håndverkerbransjen

Abstract

Små og mellomstore virksomheter utgjør en stor andel av virksomhetene i Norge, hvor spesielt små håndverkerbedrifter har vært gjenstand for lite forskning. Denne masteravhandlingen har derfor forsøkt å sette søkelys på denne bransjen, hvor vi har gjennomført en studie knyttet til betydningen av faglig kompetanse for ledelsespraksis og legitimerende faktorer for ledelse i små håndverkerbedrifter. Oppgaven tar utgangspunkt i problemstillingen: «Hvordan påvirker faglig kompetanse ledelsespraksisen i små håndverkerbedrifter, og hva er legitimerende faktorer for ledelse i slike bedrifter?». I sammenheng med problemstillingen er det utarbeidet to forskningsspørsmål, hvor hensikten er å undersøke hvilke forventninger ansatte og ledere har til lederrollen i små håndverkerbedrifter, og hvordan de oppfatter og opplever ledelse. Videre blir sammenhenger mellom utøvelse av ledelse og legitimerende faktorer for ledelse undersøkt, og hvordan lederens kilder til autoritet kan bidra til legitimitet.

I denne masteravhandlingen har vi gjennomført en kvalitativ studie, hvor vi har gjennomført dybdeintervju med tolv respondenter fra fire forskjellige bedrifter. Vi valgte å avgrense denne studien til små håndverkerbedrifter, hvor lederen ofte er tett på den daglige driften, samt at det vanligvis er lite avstand mellom lederen og de ansatte i slike bedrifter. Funnene fra disse dybdeintervjuene vil utgjøre det empiriske grunnlaget i denne studien, og sammen med det teoretiske rammeverket vil dette danne utgangspunktet for vår diskusjon og analyse.

Funnene våre viser at faglig kompetanse legger mye av premissene for ledelsespraksisen i de små håndverkerbedriftene, og at de stort sett utøver faglig ledelse. Vi finner at det stilles krav til at en leder i denne bransjen må ha en viss grad av faglig kompetanse. Disse forventningene til lederrollen og hvorvidt de blir oppfylt, samt hvordan lederne praktiserer ledelse, er viktige forklaringsmekanismer for lederlegitimitet. Videre finner vi at lederne opplever utfordringer knyttet til balansen mellom administrative og ledelsesrelaterte oppgaver, uten at dette påvirker lederlegitimiteten i negativ retning. Avslutningsvis viser våre funn at faglederidealet fremdeles står sterkt i de små håndverkerbedriftene, slik at faglig kompetanse verdsettes høyere enn lederens generelle ledelseskompetanse. Denne studien kan dermed bidra til å gi håndverkerbedrifter en dypere forståelse av hvordan deres ledelsespraksis kan påvirke ansatte, og hvilke forventninger som stilles til dem. I tillegg kan studiens funn knyttet til lederlegitimitet gjøre lederne mer bevisste på egne kilder til autoritet, slik at man enten kan bygge på dem, eller forsøke å oppnå disse.

Small and medium-sized enterprises make up a large proportion of businesses in Norway, where in particular small tradesman businesses have been the subject of limited research. This master’s thesis therefore aims to give more insight on this industry by studying the importance of professional expertise for leadership practices and legitimizing factors for leadership in small trade businesses. This thesis is based on the research question: «How does professional expertise affect leadership practices in small tradesman businesses, and what are legitimizing factors for leadership in such businesses?». In relation to the research question, we have developed two more specific research questions, to examine the expectations employees and leaders have of the leadership role in small trade businesses, and how they perceive and experience leadership. Furthermore, the relationship between the exercise of leadership and legitimizing factors for leadership are explored, as well as how the leader´s sources of authority can contribute to legitimacy.

In this master´s thesis, we conducted a qualitative study involving in-depth interviews with twelve respondents from four different companies. We chose to limit this study to small trade businesses, where the leaders often are closely involved in daily operations, and where there usually is little distance between the managers and the employees. The findings from these interviews will form the empirical basis of this study, and together with the theoretical framework, this will form the foundation for our discussion and analysis.

Our findings suggest that professional expertise sets many of the premises for leadership practices in these small trade businesses, and that they primarily exercise professional leadership. We find that a leader in this industry is required to have a certain degree of professional expertise. These expectations of the leadership role and whether they are met, as well as how the leaders practice leadership, are important explanatory mechanisms for leadership legitimacy. Furthermore, we find that the leaders experience challenges related to balancing administrative and leadership-related tasks, without this negatively affecting leadership legitimacy. In conclusion, our findings show that the ideal of the professional leader remains strong in small tradesman businesses, which means that professional expertise is valued higher than the leader´s general leadership competence. This study can contribute to give these businesses a deeper understanding of how their leadership practices can affect employees, and what expectations are placed on the leaders. In addition, this study’s findings in regard to leadership legitimacy can make leaders more aware of their own sources of authority, so that they can either build on them, or try to achieve them.