From Thatcher to Brexit

Abstract

I 2016 stemte Storbritannia for å forlate den Europeiske Union. Resultatet har vært en periode med merkbart mye kaos i britisk politikk. Det har blitt gjennomført mye arbeid som utforsker årsaker for hvorfor det britiske folk stemte slik de gjorde. Denne avhandlingen forsøker å bidra til denne diskusjonen ved å analysere forholdet mellom britisk neoliberal politikk siden 1979 og den følgende folkeavstemningen om å forlate EU. Historisk politisk analyse er den foretrukne metoden gjennom avhandlingen. Videre blir dette forholdet utforsket gjennom konseptet konsensuspolitikk og oppgaven forstår konsensuspolitikk som bestående av tre faser. Disse fasene forklares med en gjennomgang av konsensusperioden i britisk politikk som kom etter andre verdenskrig, og som ble erstattet med neoliberalisme da Margaret Thatcher ble valgt som statsminister i 1979. Avhandlingen er strukturert kronologisk og består av to hoveddeler. Den ene hoveddelen analyserer statsministerperiodene til Margaret Thatcher, John Major og Tony Blair og politikken som ble gjennomført innenfor feltene privatisering, velferd og arbeidsliv. Den andre delen utforsker statsministerperiodene til Gordon Brown og David Cameron, og setter søkelys på Brown administrasjonen sin håndteringen av finanskrisen i 2008 og Cameron administrasjonen sin implementering av innstrammingspolitikk. Også tre andre faktorer som er tilknyttet neoliberalisme og som hadde en effekt på folkeavstemningen i 2016 diskuteres. Dette er Jeremy Corbyn, tidligere leder for det britiske Arbeiderpartiet, desillusjon hos velgere, og innvandringspolitikk og retorikk. Konklusjonen er at det eksisterer et forhold mellom neoliberal politikk og avgjørelsen om å forlate EU.

In 2016 the United Kingdom voted to leave the European Union. The result has been a period of considerable chaos in UK politics. Much work has been done exploring the reasons for why the people of the UK chose as they did. This thesis seeks to add to that discussion by analysing the relationship between domestic neoliberal policies since 1979 and the resulting vote to leave the EU, employing historical policy analysis as the preferred method. It explores this relationship through the lens of consensus politics and understands consensus politics as consisting of three phases. These phases are highlighted through an explanation and overview of the post-war consensus that preceded the neoliberal shift of UK politics with the election of Margaret Thatcher. Structured chronologically, there are two main parts to the thesis. One part analyses the premierships of Margaret Thatcher, John Major and Tony Blair and their policies on privatisation, welfare and labour. The other part explores the premierships of Gordon Brown and David Cameron, putting the spotlight on the Brown administration’s handling of the 2008 financial crisis and the Cameron administration’s implementation of austerity policies. Lastly, the thesis discusses three other factors connected to neoliberalism that had an effect on the 2016 referendum, namely the former Labour Party leader Jeremy Corbyn, voter disillusionment, and migration policies and rhetoric. The thesis concludes that there is a clear relationship between neoliberal policies and the vote to leave the EU.