The effect of small-scale partially protected areas on European lobster (Homarus gammarus) abundance and demographics – a citizen science-based study

Abstract

Overfiske er en av de største driverne for tap av biologisk mangfold i havet. Marine verneområder har fått økende oppmerksomhet som mulige forvaltningsverktøy for å gjenoppbygge marine populasjoner og økosystemer. Dette studiet vurderer effektene av seks småskala, delvis beskyttede områder på kroppsstørrelse og mengden av europeisk hummer (Homarus gammarus), ved bruk av overvåkningsdata samlet inn av frivillige folkeforskere. Kvantitativ analyse inkluderte "General Linear Models" (GLM) og "Generalized Least Squares"-modeller (GLS) for å undersøke endringer i hummerfangst per enhet innsats (CPUE) (Hummer-1 felle-1 dag-1) og total lengde (TL), henholdsvis. Datakvalitet og målenøyaktighet ble nøye vurdert for å sikre påliteligheten til folkeforskningsdataene. Seks av syv datasett ble ansett å være av tilstrekkelig kvalitet til å inkluderes i detaljert analyse. Resultatene viser en betydelig økning i hummertetthet innenfor reservatene, med en årlig gjennomsnittlig CPUE-økning på 22,21 % (SE ± 8,18 %) sammenlignet med ikke-signifikante variasjoner på kontrollsteder. Studien dokumenterte også en konsekvent årlig vekst i hummerstørrelse (TL), som økte med 2,48 % (SE ± 1,33 %) sammenlignet med ikke-signifikant endring på kontrollstedene. Hummerhanner viste den bratteste økningen i vekst på alle reservatområder, i motsetning til kontrollsteder, hvor hunner med rogn konsekvent hadde den høyeste predikerte størrelsen. Disse kjønnsspesifikke forskjellene kan muligens tilskrives gjeldende fiskerireguleringer. Våre funn samsvareer med lignende studier fra Havforskningsinstituttet, og demonstrerer at folkeforskningforskning kan vise seg å være et nyttig og kostnadseffektivt verktøy i forskning på kystbevaring.

Overfishing is one of the largest drivers of biodiversity loss in the ocean. Marine Protected Areas (MPAs) have gotten increasing attention as possible management tools for rebuilding marine populations and ecosystems. This thesis evaluates the effects of six small-scale, partially protected areas on body size and abundance of European Lobster (Homarus gammarus), using monitoring data collected by citizen scientists. Quantitative analysis included General Linear Models (GLM) and Generalized Least Squares (GLS) models to examine changes in lobster catch per unit effort (CPUE) (Lobster-1 trap-1 day-1) and total length (TL), respectively. Data quality and measurement accuracy were rigorously assessed to ensure the reliability of the citizen science data. Six of the seven datasets were deemed of sufficient quality to be included in detailed analysis. Results show a significant increase in lobster densities within reserves, with an annual mean CPUE rise of 22.21% (SE ± 8.18%) compared to non-significant variations at control sites. The study also documented a consistent annual growth in lobster size (TL), increasing by 2,48% (SE ± 1,33%) compared to non-significant change in the control sites. Lobster males showed the steepest increase in growth in all reserve sites, in contrast to control sites, where berried females had consistently the highest predicted total. These sex-specific differences may be attributed to current fishery regulations. Our findings corroborate similar studies from the Institute of Marine Research,demonstrating that citizen science may prove a useful and cost-effective tool in coastal conservation research.