Broad grievances and urban unrest in the MENA region during prolonged food price hikes: A qualitative comparative analysis of «food riots» in Middle Eastern and Northern African capitals in 2007/2008 and 2010/2011

Abstract

Denne masteroppgaven undersøker påvirkningen samspillet mellom fire viktige kontekstuelle faktorer kan ha på forekomst av uro i perioder med høye internasjonale matvarepriser. Forskningsmetoden som er brukt for å belyse dette temaet er ‘crisp set’ kvalitativ komparativ analyse (csQCA), der kvalitativ og kvantitativ informasjon brukes til å dikotomisere data som deretter analyseres gjennom en algoritme. ‘Casene’ som blir undersøkt er 13 hovedsteder i regionen Midtøsten og Nord-Afrika (MENA). Disse ‘casene’ er undersøkt i to perioder, 2007/2008 og 2010/2011, der høye internasjonale matvarepriser er over en viss terskel og slik tilrettelegger for uro. Oppgaven bygger by antakelsen om at høye matvarepriser fungerer som en utløser, ved å aktivere både mulighetsstrukturer gjennom å minske mobiliseringskostnader, samtidig som klagemål i befolkningen øker på både individ- og gruppenivå. Resultatene fra analysen indikerer at høy avhengighet av matimport ikke er relevant som tilrettelegger for uro for ‘casene’ som er undersøkt i denne oppgaven. Videre er ingen av de undersøkte faktorene nødvendige for utfallet uro hver for seg, men samlet er de tilstrekkelige for å tilrettelegge for uro. Analysen indikerer ikke at de undersøkte faktorene har vært avgjørende for forskjellene i uronivå mellom 2007/2008 og 2010/2011. Til slutt viser hovedresultatet av analysen at samspillet mellom faktorene “høy andel av husholdningsbudsjett brukt på mat”, “regimetypen anokrati koblet med undertrykkelse av sivilsamfunnsorganisasjoner” og “høy oppfatning av elitekorrupsjon” sammen tilrettelegger for uro i hovedsteder i MENA-regionen i perioder med høye matvarepriser.

This thesis investigates the impact of the interplay between four important contextual factors enabling unrest in times of high international food prices. The research method applied is a crisp set qualitative comparative analysis (csQCA), where qualitative and quantitative information is used to dichotomize data which thereafter is analysed by use of an algorithm. The cases investigated are 13 capitals in the Middle East and North Africa (MENA) region. The cases are observed during two time periods, 2007/2008 and 2010/2011, where the international food prices are above a certain threshold likely to enable unrest. The thesis is built upon the assumption that high food prices function as a trigger, activating both opportunity structures by lowering mobilization costs, as well as feeding grievances on both individual and group level. The result of the analysis indicates that for the cases examined in this thesis, a high dependency on food import did not enable urban unrest in the high food price periods. The analysis does further not indicate that the conditions examined here played a crucial part in the differences in unrest levels between 2007/2008 and 2010/2011. Furthermore, none of the conditions examined were found to be necessary for enabling unrest separately, but were sufficient to enable unrest in combination with each other. Finally, the main result of the analysis indicates that the interplay of the conditions “high share of household budget spent on food”, the “regime type anocracy paired with repression of civil society organizations” and a “high perception of executive corruption” enables unrest in capitals in the MENA region during times of high food prices.