Norwegian Software Developers and Web Accessibility

Abstract

Det er over 80 millioner mennesker med nedsatt funksjonsevne i Europa som daglig ekskluderes innenfor informasjonsteknologi. For å sikre at flest mulig blir inkludert, er det gjort flere tilgjengelighetsrelaterte endringer innenfor den Europeiske Union (EU), hvor medlemsland også må implementere disse endringene (Lewis, 2019). En av disse endringene ble vedtatt i desember 2016 i form av et nytt direktiv kalt The Web Accessibility Directive (WAD). EUs webdirektiv om universell utforming av nettsteder og mobilapplikasjoner skal sørge for at personer med nedsatt funksjonsevne har bedre tilgang til nettsteder og mobile applikasjoner i offentlig sektor. I februar 2021 ble direktivet også inkludert i EØS-avtalen og vil dermed bli en del av norsk lov innen universell utforming og teknisk tilgjengelighet. Gjennomføringen av direktivet har enda ikke blitt vedtatt, men i mai 2021 ble lovforslaget sendt til endelig behandling i Stortinget (UU-Tilsynet, 2021a). WAD stiller i utgangspunktet de samme krav som allerede gjelder for IT-løsninger og applikasjoner, men introduserer også nye skjerpede krav, inkludert krav om tilgjengelighetsereklæring og en feedback-funksjon. Innføringen av WAD vil også medføre en oppdatering av The Web Content Accessibility Guidelines (WCAG-standarden), som er veilederen for IT-bedrifter når det kommer til teknisk tilgjengelighet i Norge. Som tidligere nevnt, vil WAD hovedsakelig gjelde offentlige organisasjoner i EU, men i Norge har det blitt bestemt at direktivet også vil gjelde for private aktører.

Målet med denne masteroppgaven er å samle innsikt i hvordan teknisk tilgjengelighet blir prioritert i norske IT-bedrifter og hvordan tilgjengelighetskompetansen til deres systemutviklere er i dag. I tillegg har det blitt forsket på eksisterende endringsprosessmodeller for å undersøke om disse modellene kan bidra til at norske bedrifter enklere kan implementere WAD og de kommende kravene.

Resultatet av oppgaven viser til et sett med funn som er opparbeidet gjennom en grundig bakgrunnsstudie, en spørreundersøkelse og ved hjelp av flere intervjuer med systemutviklere. Resultatene sier at systemutviklere har god forståelse og kunnskap om hvorfor teknisk tilgjengelighet er viktig, men at det likevel blir nedprioritert i arbeidet. Det er flere grunner til dette, blant annet bedriftens ressursprioriteringer og tidsbruk. I tillegg viser resultatene til at flere av de intervjuede juniorutviklerne har svært lite kunnskap om hvordan løse tilgjengelighetskrav grunnet lav prioritering fra universitetet. Datainnsamlingen har bidratt til at flere metoder for å øke fokuset på og sikre teknisk tilgjengelighet har kommet frem. Et av de sentrale ønskene var å danne interne ekspertgrupper med ansvar for universell utforming i IKT-systemer.

Avlsutningsvis har det blitt laget en ny endringsprosessmodell som summerer opp systemutviklernes ønsker og foreslåtte løsninger for å øke engasjementet rundt teknisk tilgjengelighet. Denne modellen tar utgangspunkt i eksisterende endringsmodeller og har blitt utviklet gjennom interessante samtaler med systemutviklere hvor WAD har har stått sentralt.

There are 80 million people across the European Union (EU) living with a form of disability. Daily, several of these humans get excluded from the usage of information technology (IT) solutions. For ensuring the inclusion of all, several large-scale accessibility efforts have been implemented in the EU over the last years. One of these efforts was affirmed in December 2016, namely The Web Accessibility Directive (WAD) (Lewis, 2019). The EU directive regarding universal design (UD) in information technology systems shall secure more reliable access to websites and mobile applications in the public sector for persons with disabilities. In February 2021, the directive was also included in the EEA agreement and will become part of Norwegian law concerning universal design and web accessibility. The bill was sent to Stortinget for final consideration in May 2021 (UU-Tilsynet, 2021a). Fundamentally, the directive sets the same requirements that already apply to IT solutions and applications and introduces new stricter requirements, including an accessibility statement and a feedback function. The introduction of WAD will also lead to an update of The Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). The directive will mainly apply to public organizations in the EU, but private actors will also be affected in Norway.

The goal of this master's thesis is to gain insight into how web accessibility is prioritized in Norwegian IT companies and what the current standing of accessibility competence is among their software developers. In addition, there has been researched on existing process change models to investigate whether these models can contribute to Norwegian companies' implementation of WAD and the forthcoming requirements more efficiently.

The findings and results presented in this thesis are based on a comprehensive background study, survey data, and insight gained through several interviews with software developers.

From the results, it is clear that software developers have a good understanding and knowledge of why web accessibility is necessary. Regardless, it gets deprioritized in work. Several reasons cause the deprioritization, among them are the companies' resource allocation and time distribution. The results also show that the interviewed junior developers have insufficient knowledge of how to solve accessibility requirements. This may be caused by low accessibility-prioritization in the university.

The data collection has contributed to numerous methods for increasing and securing the focus on technical accessibility. One of the central solutions recommended by several interviewed developers is to create internal expert groups responsible for universal design in ICT systems.

Conclusively, a new process change model has been created, summarizing the software developer's wishes and suggested solutions to increase the engagement for web accessibility. This model is based on existing change models and has been developed through exciting conversations with system developers where WAD has been the central topic of discussion.