Do they cope or mope? A survey of GPs’ experiences with the gradual renewal of the Norwegian Cervical Cancer Screening programme

Abstract

SAMMENDRAG

Bakgrunn: Livmorhalsprogrammet er i dag i en endringsprosess, der HPV-test gradvis skal erstatte cytologi som primær screeningtest for kvinner i aldersgruppen 34-69 år. Fastleger har en essensiell rolle i Livmorhalsprogrammet. Endringene i programmet krever blant annet at fastlegene må forholde seg til nye retningslinjer og veiledere, samt at de må formidle ny informasjon til sine pasienter. Denne studien har undersøkt fastlegenes erfaringer med Livmorhalsprogrammet og dets nylige endringer. Vi har identifisert utfordringer knyttet til programmet og undersøkt hvilke informasjonskilder fastlegene bruker med tanke på livmorhalsscreening.

Material og metode: Vi gjennomførte en tverrsnittsstudie gjennom en kvantitativ, elektronisk spørreundersøkelse blant 429 norske fastleger som deltok på Oppdalsuka 2020 (årlig kursuke for fastleger). Totalt 155 fastleger responderte på undersøkelsen (svarprosent 36%) mellom februar og september 2020. Resultatene ble i hovedsak analysert ved hjelp av deskriptiv statistikk. Kjikvadrat-tester ble brukt til å undersøke om sammenhenger mellom ulike kategorier var statistisk signifikante.

Resultater: Flertallet av fastlegene mente at det ikke var spesielt utfordrende å holde tritt med endringene i Livmorhalsprogrammet. Vi fant ingen sammenheng mellom fastlegenes geografiske tilknytning (fastleger fra HPV-arm vs. cytologiarm) og i hvor stor grad de mente det var utfordrende å holde tritt med endringene. Vi fant heller ingen forskjell i hvor usikre fastlegene var ved oppfølging av et unormalt prøvesvar i områder med primær HPV- kontra cytologiscreening. Utfordringer knyttet til oppfølging av pasienter med unormalt prøvesvar var det hyppigst rapporterte svaret vedrørende fastlegenes faglige utfordringer knyttet til Livmorhalsprogrammet.

Konklusjon: Implementeringen av HPV-testing i primærscreening av kvinner mellom 34-69 år ser ikke ut til å ha påvirket hvor utfordrende fastlegene ser på Livmorhalsprogrammet. Flere av utfordringene som ble identifisert ble nevnt av fastleger fra begge armer (HPV- og cytologiarm).

ABSTRACT

Background: The Norwegian cervical cancer screening programme (NCCSP) is changing, as HPV testing is gradually replacing cytology in primary screening of women between 34-69 years. General practitioners (GPs) are the main cervical screening providers in Norway. With the NCCSP’s recent changes, GPs must adhere to new guidelines, convey new information to their patients and more. The present study has explored Norwegian GPs’ experiences with the NCCSP and the programme’s recent changes. We have identified challenges related to the programme and investigated GPs’ use of sources of information related to cervical screening.

Method and materials: We conducted an electronic cross-sectional survey among 429 Norwegian GPs registered to attend Oppdalsuka 2020 (an annual event for GPs in Norway). A total of 155 GPs responded to the survey (response proportion 36%) between February and September 2020. We have used both descriptive statistics and chi-square tests to further analysee the survey result and determine the statistical significance of differences between different categories.

Results: Most GPs did not find it particularly challenging to keep up with changes in the NCCSP. Furthermore, we found no association between the GPs’ geographical affiliation (HPV arm vs. cytology arm) and to what extent they found it challenging to keep up with a changing programme. Neither did we find any difference in how often GPs were uncertain of the follow-up of an abnormal test result in areas with HPV as primary screening contra cytology. Challenges concerning the follow-up of patients after an abnormal test was the most frequent answer to our open-ended question on professional challenges related to the NCCSP.

Conclusion: The implementation of HPV testing in primary screening of women 34-69 years does not seem to have affected how challenging the GPs perceive the NCCSP. Many of the challenges identified were mentioned by GPs from both arms (HPV and cytology).