Successful aging: Prevalence in Nord-Trøndelag County and the Role of Lifestyle and Cognitive Factors

Abstract

Sammendrag

God helse og funksjon er viktig for alle gjennom hele livsløpet. Å holde seg frisk og aktiv i alderdommen kan kalles vellykket aldring. Vellykket aldring beskrives ofte som å bestå av fravær av sykdom, god hverdagsfunksjon og hukommelse, og aktiv deltakelse i samfunnet.

Avhandlingen tok utgangspunkt i to av Helseundersøkelsene i Nord-Trøndelag (HUNT1 i 1984-86 og HUNT3 i 2006-08). Vi undersøkte: a) forekomsten av vellykket aldring, b) hvilke faktorer som påvirker om man holder seg frisk og aktiv og c) hvordan bl.a. hukommelse, konsentrasjon og mental hurtighet henger sammen med vellykket aldring. Store befolkningsstudier som følger deltagerne over lang tid er viktig for å vite hvilke faktorer som kan utsette eller forebygge sykdom og redusert funksjon i alderdommen.

Studie I undersøkte forekomsten av vellykket aldring hos 5773 nord-trøndere i alderen 70-89 år i HUNT3. Ca. 60 % var aktivt deltakende i samfunnet, selv om mange hadde sykdom og noe nedsatt funksjon. 14,5 % fylte alle 3 kriterier for vellykket aldring. Vellykket aldring var vanligst blant kvinner, de med høyere utdanning, de som drev med ukentlig fysisk aktivitet, var ikke-røykere og de som var mer tilfredse med livet.

Studie II undersøkte om livsstil midt i livet har betydning for vellykket aldring. Vi studerte 4497 nord-trøndere i alderen 45-59 år som deltok i HUNT1 og som vel 20 år senere deltok i HUNT3. En livsstil med ikke-røyking, fysisk aktivitet, fravær av fedme og sosial støtte midt i livet økte sannsynligheten for vellykket aldring. Ikke-røyking og høyere fysisk aktivitet var knyttet både til fravær av sykdom, god funksjon og aktiv deltakelse i samfunnet.

Studie III undersøkte om konsentrasjon, hukommelse, språkferdigheter og mental hurtighet var knyttet til vellykket aldring hos 104 nord-trøndere i alderen 56-86 år. Vi fant at konsentrasjon og mental hurtighet var knyttet til vellykket aldring. Alder hadde negativ effekt på de fleste mentale ferdigheter, men ikke på språklige ferdigheter og kunnskap.

Vår konklusjon er at særlig ikke-røyking og fysisk aktivitet er livsstilsfaktorer som øker sannsynligheten for vellykket aldring. Innsats for å påvirke disse livsstilsfaktorene bør følgelig prioriteres, både i forebyggende helsearbeid og i behandling av sykdom.

Summary

Remaining healthy and active in old age, often called successful aging, is important in an aging society. Successful aging is often described as consisting of three areas of functioning: absence of disease, good daily functioning and memory, and active engagement with life.

The dissertation research was based on the Nord-Trøndelag Health Surveys (HUNT1 in 1984-86 and HUNT3 in 2006-08). We investigated: a) the prevalence of successful aging, b) important factors for staying healthy and active, and c) how for instance memory, concentration and mental speed are related to successful aging. Longitudinal population-based studies with a long follow-up period are important for detecting which factors may delay or prevent disease and reduced functioning in old age.

Study I investigated the prevalence of successful aging in 5773 inhabitants of Nord-Trøndelag County aged 70-89 years in HUNT3. Approximately 60 % was actively engaged with life, even though many had some disease or reduced functioning. 14.5 % met the criteria for all three components of successful aging. Successful aging was most prevalent among women, those with higher education, those participating in weekly physical activity, among non-smokers, and the most satisfied with life.

Study II investigated if midlife lifestyle factors were important for successful aging. We studied 4497 inhabitants of Nord-Trøndelag County aged 45-69 years in HUNT1, who also participated in HUNT3 more than 20 years later. Non- smoking, physical activity, non-obesity and social support in midlife increased the chance of successful aging. Non-smoking and higher physical activity were related both to absence of disease, good functioning and active engagement with life.

Study III investigated how concentration, memory, verbal abilities and mental speed was related to successful aging in 104 participants aged 56-86 years who had attended HUNT3. Concentration and mental speed were related to successful aging. Age had a negative effect on most mental abilities, but not on verbal abilities and knowledge.

Our conclusion is that some specific factors, such as non-smoking and physical activity, enhance the possibility of successful aging. Interventions should therefore be directed towards these lifestyle factors.