Military Power and Ethics in the Grey Area of War – Afghanistan: A Critical Ethical-Philosophical Analysis of the Core Values of the Norwegian Armed Forces: Respect, Responsibility, and Courage

Abstract

Sammendrag:

Denne artikkel-baserte avhandlingen i anvendt etikk er et bidrag til den internasjonale forskningen innen militæretikk.

Den filosofiske tradisjonen Rettferdig krig gir kriterier for hvordan soldater skal oppføre seg i krig, og skal bidra til å minimere krigens ødeleggende effekt ved at militær makt brukes på lovlig vis og i begrenset omfang. Rettferdig krig er den teoretiske bakgrunnen for avhandlingen. Dette arbeidet tar videre utgangspunkt i en observasjon av at soldater som deltar i komplekse konflikter, som i International Security Assistance Force (ISAF) Afghanistan, kan havne i dilemmaer, hvor eksisterende prinsipper ikke synes å gi alle svar på hvordan soldater skal handle, og hvor retningslinjer mangler. I slike situasjoner er soldater overlatt til eget beste skjønn. Denne typen militær kontekst får i dag ikke så mye oppmerksomhet i diskursen om krigens etikk. Dette er lavintensitets-konflikter, eller komplekse konflikter, i motsetning til høyintensitets-konflikter eller krig. Det empiriske utgangspunktet for analysen i denne avhandlingen er et autentisk norsk case fra ISAF. Dette caset handler om en svært utfordrende og kompleks situasjon med konkurrerende plikter, høy risiko og generell usikkerhet, og det var ikke gitt hvordan de norske soldatene skulle håndtere situasjonen. Caset omhandler en praksis kjent som bacha bazi, eller «dancing boys», hvor en ung gutt blir misbrukt av ISAF-soldatenes samarbeidspartnere, en væpnet gruppe som kontrollerer området, og som ISAF er avhengige av for å kunne løse sikkerhets-oppdraget.

Caset genererte avhandlingens forsknings-spørsmål: Hvordan skal soldater håndtere slike komplekse situasjoner? Og hvordan skal vi etablere en mer adekvat forståelse av soldaters moralske virkelighet?

ISAF-caset avdekket en etisk gråsone i krig, og fremhevet soldatens rolle som moralsk beslutningstager. Samtidig setter Forsvaret høye krav til holdninger og etikk, illustrert ved Verdigrunnlaget og kjerneverdiene: respekt, ansvar og mot, som utgjør en viktig del av det normative grunnlaget for all aktivitet i Forsvaret. I avhandlingen har jeg undersøkt kjerneverdiene i lys av ISAF-caset. Analysen klargjør kompleksiteten i caset, et gjensidig spenningsforhold mellom kjerneverdiene, og får frem de moralske kompromissene som ligger i å prioritere ett handlingsalternativ fremfor et annet. Jeg argumenterer for at en slik tilnærming, med referanse til prinsippet om prima facie plikter, kan styrke soldaters evne til å utøve etisk godt skjønn, og bidra til å styrke den etiske standarden i Forsvaret.

Summary:

This is an article-based thesis of applied ethics and a contribution to the research field of military ethics.

The just war tradition gives criteria for the conduct of soldiers in war, the aim of which is to diminish the destructive force of war, and to ensure that force is used in a legal manner with the appropriate restraint. The just war tradition is the theoretical background for the thesis. In my work I take my point of departure in an observation that soldiers in complex conflicts like ISAF Afghanistan are challenged with types of ethical dilemmas that are not easily covered by existing principles and were guidelines are lacking. In such situations soldiers are left to their own best judgment. These are contexts that are not so much debated from the viewpoint of just war thinking and therefore should receive more attention. They are low intensity conflicts or complex conflicts, as opposed to high intensity conflicts or war. ISAF Afghanistan represents this kind of low intensity complex conflict, and an authentic Norwegian case from this mission is the focal point of my thesis. This case was very challenging, with competing obligations, high risks and general uncertainty, and the soldiers involved were left to their own best judgment. The case concerns the practice known as bacha bazi, or “dancing boys”, where a young boy is abused by the ISAF-soldiers’ cooperation partners, an armed group that controls the area. ISAF depends on the cooperation of the group for the security mission.

The case generated the research questions: how should soldiers handle such complex situations? And how can we establish a more adequate understanding of the moral reality of soldiers?

The ISAF case revealed an ethically grey area of war and pointed to the role of soldiers as moral decision-makers. At the same time The Norwegian Armed Forces requires high ethical standards, illustrated by its core values: respect, responsibility and courage, which make up an important part of the normative basis for all activity in the Armed Forces. In the thesis I have investigated the core values in view of the ISAF case. The analysis reveals the complexity of the case, a tension between the core values, and it shows the moral compromises implicit in prioritizing one choice of action before others. In the thesis I argue that such an approach, associated with the principle of prima facie duties, can enforce the ability of soldiers to make ethically sound judgments and contribute to upholding the required ethical standard of the military.