Occupational safety in the construction industry. Identifying important accidents types, barrier failures, causal factors and safety management factors

Abstract

The Norwegian construction industry experienced many serious accidents in the years 2009-2014, including several fatalities. The purpose of this thesis was to identify key factors and characteristics in construction occupational safety. This was done by asking three research questions:

1.Which accident types and barrier failures are frequent in construction accidents?

2.Which causal factors are important in construction accidents?

3.Which factors and combinations of factors are important in producing safety performance in construction projects?

The research questions were investigated through four articles. The materials analyzed were 69 fatal accidents, 176 relatively serious accidents, and 12 construction projects.

The research produced lists of frequent accident types for fatal injuries and serious non-fatal injuries that should be used for prioritizing hazards. The most frequent fatal accident types were contact with falling objects, in or on a moving vehicle with loss of control, and fall from roof/platform/floor. At the same time, the results showed differences in accident types across construction types and injury severity, suggesting a need for specific lists for different construction types and injury severity. The research also found that many accidents occurred in work situations where barriers were lacking and where the barrier system was totally dependent on the frontline workers.

Worker actions was identified to be a contributory causal factor in most accidents. Worker actions were influenced by several other factors, most notably inadequate immediate supervision. Immediate supervision is about controlling unsafe conditions and actions and planning the work in a manner to reduce risk and identifiable hazards. Inadequate risk management was also found to be a contributory factor in most accidents.

The research also showed that construction projects with high safety performance had a far higher average score on safety management factors than projects with low safety performance. Site management, operative risk management, and staff management were found to be especially important in producing high safety performance.

The study identified key factors and characteristics in construction safety that indicate where to prioritize safety measures and types of measures to develop.

Sammendrag

Den norske bygge- og anleggsnæringen opplevde mange dødsulykker og andre alvorlige ulykker i årene 2009-2014. Hensikten med avhandlingen var å identifisere sentrale kjennetegn ved sikkerheten i bygg og anlegg som indikerer hvor næringen bør sette inn tiltak og hvilke typer tiltak man bør iverksette. Dette ble gjort gjennom tre forskningsspørsmål:

1.Hvilke ulykkestyper og typer barrieresikt er mest hyppig i ulykker i bygg og anlegg?

2.Hvilke årsaksfaktorer er viktige i ulykker i bygg og anlegg?

3.Hvilke faktorer og kombinasjoner av faktorer er viktige for å oppnå god sikkerhetsresultater i byggeprosjekter?

Forskningsspørsmålene ble undersøkt i fire artikler. Materialet som ble analysert var 69 dødsulykker, 176 relativt alvorlige ulykker og 12 byggeprosjekter.

Forskningen har produsert lister over detaljerte hyppige ulykkestyper for dødsulykker og alvorlige ikke-dødelige skader. De hyppigste ulykkestypene i dødsulykkene var kontakt med fallende gjenstand, i/på kjøretøy i bevegelse, og fall fra tak/gulv. Resultatene viser også at det er forskjeller i ulykkestyper for ulike typer prosjekter og for utvalg av skader som representerer ulik alvorlighetsgrad. Det betyr at det er et behov for spesifikke lister over ulykkestyper for ulike typer prosjekter, og for ulykker med ulik alvorlighetsgrad. Forskningen fant også at mange ulykker skjedde i arbeidssituasjoner der det manglet barrierer og hvor sikkerhetsarbeidet i stor grad var overlatt til arbeidstakerne på operativt nivå.

Handlinger på operativt nivå ble identifisert som en medvirkende årsaksfaktor i de fleste ulykker. Slike handlinger ble påvirket av flere andre faktorer, spesielt operativ ledelse. Operativ ledelse handler om å kontrollere farlige forhold og handlinger, og å planlegge arbeidet på en måte å redusere risiko og identifiserbare farer. Mangelfull risikostyring ble også funnet å være en medvirkende årsak i de fleste ulykker.

Avhandlingen viser også at byggeprosjekter med gode sikkerhetsresultater hadde en langt høyere gjennomsnittlig score på sikkerhetsstyringsfaktorer enn prosjekter med svake sikkerhetsresultater. Styring av byggeplassen, operativ risikostyring og arbeidskraftstyring ble funnet å være spesielt viktig for å oppnå gode sikkerhetsresultater.

Avhandlingen har identifisert sentrale faktorer og kjennetegn ved sikkerhet i bygg og anlegg som indikerer hvor næringen bør prioritere sikkerhetstiltak og hvilke typer tiltak som bør implementeres.