Service design to improve women's maternal healthcare services in Nepal

Abstract

Nepal er et av verdens minst utviklede land. Lav inntekt og fattigdom kombinert med utfordrende geografi av vanskelig terreng, begrenser tilgangen til grunnleggende helsetjenester. Omtrent 80% av befolkningen lever i rurale områder hvor problemer knyttet til transport, mangel på utdanning og nødvendige helsetjenester, samt kulturelle syn er mer utfordrende enn i urbane områder. Selv om Nepals regjering har arbeidet med å tilby flere og bedre helsetjenester, er Nepal fremdeles blant de landene med høyest mødre- og neonataldødelighet i verden. Postnatalomsorg (PNC) eller barselomsorg er en kritisk del av maternitetsomsorgen, da alvorlige og livstruende komplikasjoner for mor og nyfødt hyppigere kan forekomme i denne perioden. Barselkvinner anbefales å ha tre postnatale undersøkelser innen den første uken etter fødsel. Historisk sett i Nepal, har derimot de fleste barselkvinner og nyfødte sitt første postnatale møte med helsetjenester ved den nyfødtes første vaksinering, seks uker etter fødsel, og i dag gjennomfører mindre enn 20% av barselkvinnene de tre anbefalte PNC-kontrollene.

Målet med denne masteroppgaven er å utøve designforsknings- og tjenestedesignmetodikk, samt å utforske hvordan designe for og i utviklingsland. Videre er hensikten å gjennomføre et fullstendig designprosjekt, fra inspirasjon til implementering, som møter brukernes behov i deres kulturelle og geografiske forhold. Til å begynne med var prosjektets formål å designe en tjeneste som forbedret ett eller flere aspekter av maternitetsomsorgen for kvinner i Nepal. Dette ble deretter utviklet til å øke bevisstheten og kunnskapen rundt viktigheten av PNC, i et forsøk på å øke andelen kvinner som gjennomfører PNC-undersøkelser i rurale områder av Nepal.

Prosjektet er basert på tjenestedesignmetodikk, i fremmede omgivelser i et annet land, med fokus på å forstå de menneskene som det designes for. Derfor var det viktig å benytte en kombinasjon av metoder basert på empati, som Human-Centered Design og etnografisk designforskning. Både litteraturstudier og feltforskning har blitt brukt til å skaffe en dyp forståelse av Nepals generelle situasjon innen maternitetshelse, og av fremtidige brukere av løsningen. Metoder som samskaping og deltakende design har blitt benyttet for å utvikle løsningen sammen med brukerne og interessentene.

Forskningen i denne studien har avdekket behovet for forbedrede helsetjenester i barseltiden, spesielt i geografisk utfordrende områder. Grunnene for hvorfor kvinner ikke søker hjelp eller utnytter helsetjenester i barseltiden er mange og komplekse. Mangel på selvstendighet, utdanning og tilgang til tjenester, samt økonomiske problemer og sterke kulturelle tradisjoner er blant disse. Prosjektet resulterte i å belyse viktigheten av riktig barselomsorg for nepalske kvinner. Videre ble det utviklet en tjeneste for postnatale hjemmebesøk til kvinner som ikke kommer seg til en helsestasjon for postnatal undersøkelse. Tjenesten inkluderer en protokoll for besøkene, samt et flipchart og en brosjyre med visualiseringer av viktig informasjon for barseltiden, med hensikt om å øke kunnskapen til barselkvinnen og hennes familie.

Nepal is one of the world’s least developed countries. Low income and poverty combined with a challenging geography of difficult terrain, restrict the access to basic healthcare services. About 80% of the population resides in rural areas where problems related to transportation, lack of education, lack of proper healthcare services and cultural beliefs are more challenging than in the urban areas. Although the government of Nepal has been working to provide more and better healthcare services, Nepal is still among the countries with highest maternal and neonatal mortality rates in the world. Postnatal care (PNC) is a critical part of maternal care, as serious and life threatening complications for mother and newborn can occur in this period. New mothers are recommended to have three postnatal checkups within the first week after delivery. However, historically in Nepal, most new mothers and newborns make their first postnatal contact with healthcare services at the time of the newborn’s first immunization six weeks postpartum, and still today, less than 20% of new mothers conduct the three recommended PNC checkups.

The aim of this master thesis is to put design research and service design methodology into practice, and to explore how to design for the developing world. Moreover, it is to carry out a full design project, from inspiration to implementation, meeting the needs of the users in their own cultural and geographical circumstances. Initially, the project goal was to design a service that improved one or more aspects of maternal healthcare for women in Nepal. It then developed to raise awareness and knowledge about the importance of PNC in an effort to increase the PNC checkup rate in rural areas of Nepal.

The project is based on service design methodology, in a foreign setting, and focuses on understanding the people who are being designed for. Therefore it is important to utilize conjoining methodologies based around empathy, like human-centered design and ethnographic design research. Both desk research and in-field research were used to gain a deep understanding of the overall maternal health situation of Nepal, and of the future users of the solution. Co-creation and participatory design have been utilized to develop the solution together with the users and stakeholders.

The conducted research in this study has revealed the need for improvement of services in the postnatal period, especially concerning geographically challenging areas. Several complex reasons were discovered for why women do not seek help or utilize healthcare services in this period. Lack of autonomy, lack of education, lack of access to services, economic issues and strong cultural traditions are among these reasons. The project resulted in highlighting the importance of proper postnatal healthcare for Nepalese women. Furthermore, a service for postnatal home visits was developed for women who are not able to access a health facility for postnatal checkups. The service includes a protocol for the visits, as well as a flipchart and brochure with visualizations of important information for the postnatal period, with the intention of educating the new mother and her family.