Houellebecq et Hobbes ou comment le roman Soumission (2015) exemplifie la philosophie du Léviathan

Abstract

Michel Houellebecq, l’auteur français renommé mondialement pour ses romans polémiques, n’a pas cessé de faire la polémique avec son dernier roman, Soumission. Souvent, les lecteurs de Houellebecq se retrouvent avec une image de l’homme et de l’humanité très sombre. La condition humaine est marquée par la misanthropie et la souffrance, des défauts qui sont amplifiés en société. Pour lui l’homme est né inapte à la vie en société ; il est de fait destiné à rechercher un moyen pour s’en sortir, rechercher la solution. L’échec incessant dans la construction d’une amitié, de l’amour, de la famille, en bref d’une relation interpersonnelle quelconque, semble inévitable dans l’univers houellebecquien. Houellebecq lui-même se réfère souvent à la philosophie d’Arthur Schopenhauer sur la souffrance humaine. Dans ce projet je suis déterminée à aller encore plus loin. Effectivement, je propose, dans ma lecture de Soumission, une exemplification des théories du philosophe anglais, Thomas Hobbes. Bien que Houellebecq ait tenté, à plusieurs reprises, de trouver une échappatoire à la souffrance humaine, les fins de ses romans précédents ressemblent plus à des dystopies que des utopies. Dans Soumission, il y a beaucoup d’occurrences de violence car la société, qui a perdu la conscience du peuple, est en train de s’effondrer et se retrouve au bord de la guerre civile. Le héros, François est un misanthrope décrit comme un homme totalement inapte à la vie en société. L’univers des passions humaines est décrit comme un univers dégoûtant, tel que l’envisageait Hobbes dans le Léviathan. À la lumière de ces éléments, mon analyse de Soumission m’a menée à poser l’hypothèse suivante ; Soumission représente la pensée hobbesienne – en ce sens que l’unique solution pour que l’humanité obtienne la paix et le bonheur passe par une soumission totale au souverain tout-puissant.

Michel Houellebecq, French author and world renowned for his controversial novels has, to all appearances not ended the polemic trend with his last novel Submission. Clearly, we shall expect him to continue this trend for future works as well. More often than not, the readers of Houellebecq find themselves being left with a terribly dark image of man and humanity. The human condition is indicated as misanthropic and full of suffering, and these defects are consequently worsened in the environment of human society. This is an inescapable fact, as it seems to Houellebecq that man is born unfit for society. It is inevitable then, that man is also destined to search for some way to escape his own condition. The constant failures of friendship, love and family, in short, any interpersonal relationship whatsoever, seems to be the destiny of the characters in the world of Houellebecq. When it comes to Houellebecq himself, he has stated that to some extent he has been inspired by the ideas around human suffering by Arthur Schopenhauer. I, however, am determined to take a step further in this dissertation. Indeed, I suggest in my reading of Submission, an exemplification of the theories of the great English philosopher, Thomas Hobbes. Although Houellebecq seems to have tried, repeatedly so, to find an escape to human suffering, the endings in his previous novels have been dystopic rather than utopic. In Submission, we find more occurrences of violence as the society we are presented to has lost the trust of its people and is in fact on the verge of civil war. The hero of the novel, Francois, is devotedly misanthropic and shows exactly how unfit for society man really is; the world of man and human passion is a place of conflict and described as a disgusting place to be, just as Hobbes described it in Leviathan. In the light of these elements, my analysis of Houellebecq’s novel drove me to the hypothesis that Submission could represent the ideas of Hobbes - that the final solution for humanity to obtain peace and happiness lies in the total submission of mankind to the mighty sovereign.