Surgery for Degenerative Lumbar Spinal Stenosis: Observational Studies Based on Data from the Norwegian Registry for Spine Surgery

Abstract

The topic of this doctoral thesis is surgery for lumbar spinal stenosis (LSS), a disease in the spinal column. This is a degenerative condition with reduced space in the spinal canal due to age-related changes of the vertebras, the intervertebral discs, ligaments and joints. The reduced space leads to compression of neural tissue. Patients with symptomatic LSS often complain about low back pain, pain radiating to the legs, and impaired walking capacity. Some patients with LSS are so bothered that they need surgery. Lumbar spinal stenosis is the most frequent indication for spine surgery in the elderly over 65 years of age, and as the oldest segment of the population continues to grow the number of patients having surgery for this condition will probably increase in the years to come. The aims of this thesis were to assess outcomes and complications in patients undergoing microsurgical decompression (microdecompression) for LSS. Further, we wanted to explore if potential predictors such as obesity, advanced age, and radiological severity were associated with treatment outcomes following microdecompression and laminectomy for LSS. Data for the four observational studies included in this thesis were collected through the Norwegian Registry for Spine Surgery. We report that microdecompression is an effective and safe treatment option for central LSS. Improvement in functional status and disability was higher in patients with more severe preoperative symptoms, underlining the great importance of the clinical presentation for patient selection. Further, obese patients experienced less improvement than non-obese patients following laminectomy or microdecompression for LSS. There were no associations between severity of stenosis on preoperative magnetic resonance imaging and preoperative disability or clinical outcomes at one year. The radiological severity of stenosis in patients with symptomatic LSS has no clear clinical correlation and should therefore not be overemphasized when considering surgery for LSS. Octo- and nonagenarians experienced similar and large improvement following surgical decompression for LSS as younger patients at the expense of minor complications and increased length of hospital stays. Age alone should not be a contraindication to surgery on its own, as long as the older patients are considered fit enough for surgery.

Sammendrag: Denne doktorgradsavhandlingen omhandler kirurgisk behandling av rygglidelsen lumbal spinal stenose (LSS). Dette er en degenerativ tilstand hvor plassen i ryggkanalen er redusert på grunn av forandringer i ryggvirvler, mellomvirvelskiver, ligamenter og leddene mellom ryggvirvlene. Den reduserte plassen fører til avklemming av nervestrukturer. Pasienter med symptomgivende LSS plages ofte av smerter i korsryggen som stråler ut i bena og fører til svikt i gangfunksjonen. Enkelte pasienter er så plaget at de tilbys kirurgi. Lumbal spinal stenose er den hyppigste årsaken til ryggkirurgi hos eldre over 65 år, og i takt med at befolkningen blir eldre vil antall pasienter som tilbys operasjon sannsynligvis øke i årene som kommer. Formålene med denne avhandlingen var å vurdere behandlingsresultater og komplikasjoner blant pasienter som ble operert med mikrokirurgisk dekompresjon for LSS. Videre ønsket vi å undersøke om fedme, høy alder og radiologisk grad av stenose påvirket behandlingsresultater for mikrokirurgisk dekompresjon for LSS. De fire observasjonsstudiene som inngår i denne avhandlingen benyttet data fra Norsk Kvalitetsregister for Ryggkirurgi. Vi rapporterer at mikrokirurgisk dekompresjon er et effektivt og trygt behandlingsalternativ for LSS. Videre fant vi at pasienter med fedme opplevde mindre bedring etter mikrokirurgisk dekompresjon eller laminektomi for LSS. Blant pasienter operert for LSS var det ingen assosiasjon mellom graden av stenose på magnetisk resonans avbildning og preoperativ funksjonsnedsettelse eller behandlingsresultater etter ett år. Radiologisk grad av stenose har ingen klar klinisk korrelasjon hos pasienter med symptomatisk LSS, og bør således ikke tillegges alt for stor vekt når en vurderer operasjonsindikasjon. Pasienter over 80 år opplevde like god effekt av operasjon for LSS som de under 80 år på bekostning av mindre alvorlige komplikasjoner (hovedsakelig urinveisinfeksjoner) og lengre sykehusopphold. Alder alene bør ikke være en kontraindikasjon for kirurgi for LSS så fremt pasientens generelle helsetilstand vurderes god nok for operativ behandling.