Cognitive Functioning in Patients with Eating Disorders

Abstract

Norsk sammendrag: Kognitiv fungering hos pasienter med spiseforstyrrelser Foreliggende litteratur på kognitive vansker hos pasienter med spiseforstyrrelser er sprikende og inkonklusiv. For pasienter med anorexia nervosa (AN), finnes en del støtte for spesifikke vansker innen eksekutiv funksjon (mental fleksibilitet) og visuospatielle ferdigheter (sentral koherens), men det er fremdeles usikkert hvor stor del av disse vanskene som skyldes andre faktorer enn spiseforstyrrelsen per se. Det er videre gjort lite forskning på kognitiv funksjon hos pasienter med bulimia nervosa (BN), og her foreligger foreløpig ingen sikker kunnskap. Målet med denne avhandlingen var å undersøke kognitiv fungering hos en større gruppe pasienter med spiseforstyrrelser. Pasientene ble fortløpende rekruttert fra to enheter under Regionalt Kompetansesenter for Spiseforstyrrelser (RKSF) ved sykehuset Levanger. I tillegg ble en sammenlignbar kontrollgruppe rekruttert fra ulike skoler og utdanningsinstitusjoner inkludert i studien. Deltakerene ble undersøkt med et bredt batteri av nevropsykologiske tester og kliniske selvrapporteringskjema. Resultatene viser at pasienter med spiseforstyrrelser presterer innen normalvariasjonen på mål på IQ i forhold til normutvalget. Pasientene med AN presterte imidlertid signifikant svakere enn kontrollgruppen på en rekke mål, mens BN gruppen skåret svakere enn kontrollgruppen på enkelte verbale mål. Pasientene med AN og BN skåret også signifikant svakere enn kontrollgruppen på de kognitive domenene: verbal- og visuell læring og hukommelse, visuospatiell funksjon, arbeidshukommelse, eksekutiv funksjon, motorisk funksjon samt på en samleskåre. Pasientene med AN skåret også lavere enn kontrollgruppen på domenene informasjonsprosesseringstempo og verbal flyt. Justeringer for nadir (laveste noensinne) BMI og depressive symptomer påvirket resultatene i begge pasientgrupper. Forskjellen mellom AN gruppen og kontrollgruppen forsvant på enkelte mål, mens alle forskjeller mellom BN gruppen og kontrollgruppen ikke lenger var signifikante etter justeringen. Dette gjaldt mål på både IQ og kognitive domener. Resultatene indikerer at nadir BMI og depressive symptomer har stor effekt på resultatet i disse pasientgruppene. Videre fant vi også at begge pasientgruppene viste vansker på visuokonstruksjon og visuell hukommelse på Rey Complex Figure Test, og at disse vanskene var størst i AN gruppen. Vi undersøkte også deltakernes sentrale koherens med et etablert mål: Central Coherence Index (CCI), samt med et nytt mål: Q- score, og fant at begge pasientgrupper viste svak sentral koherens målt ved Q- score, men at kun AN gruppen viste nedsatt prestasjon målt ved CCI. Vi fant videre en høy korrelasjon mellom CCI og Q- score, og argumenterer for at Q- score kan være et godt klinisk mål på sentral koherens i denne pasientpopulasjonen.

English abstract: Cognitive functioning in patients with eating disorders The previous literature on cognitive functioning in patients with eating disorders (EDs) is generally inconsistent and inconclusive. For patients with anorexia nervosa (AN), there is a great deal of evidence for a profile with specific difficulties in executive functioning (setshifting) and in visuospatial ability (central coherence). However, it remains unclear how factors other than the ED per se contribute to the difficulties faced by these patients. Furthermore, there is a gap in the research on cognitive functioning in patients with bulimia nervosa (BN), for whom there is no evidence of a specific profile. This thesis aimed to investigate cognitive functioning in a group of patients suffering from EDs. The patients were consecutively recruited from two special ED units at Levanger Hospital Health Trust Nord-Trøndelag, located in Norway. In addition, a group of comparable healthy controls (HCs) were recruited from different schools and educational services. The participants were assessed using a large battery of neuropsychological tests and a number of clinical questionnaires. The results show that patients with EDs performed within the normative average range on tests of IQ. However, the AN patients exhibited poorer functioning than the HCs on most measures, whereas the BN patients performed below the HCs only on certain verbal measures. The patients with AN and BN also performed significantly worse than the HCs in the cognitive domains: verbal- and visual learning and memory, visuospatial functioning, working memory, executive functioning, motor function and on a composite score. Furthermore, AN patients scored below the HCs on tests measuring the speed of information processing and verbal fluency. Individually adjusting for nadir (lowest lifetime) BMI and depressive symptoms affected the results in both patient groups. Following these adjustments, the differences in performance between AN patients and the HCs were no longer significant on some measures. Furthermore, the differences in both IQ and other neuropsychological measures between the BN and the HC groups became non-significant, indicating that the level of the nadir BMI and depressive symptoms had significant effects on the results in these patient groups. Likewise, we found that both patient groups performed below the HCs on measures involving visuoconstruction and visual memory on the Rey Complex Figure Test, with the AN group showing the poorest performance. We also investigated the level of central coherence in the groups, both with an established measure, the Central Coherence Index (CCI), and with a new method, the Q-score. The results showed that both patient groups performed low on the Q-score, and the AN group performed below the HC group on the CCI. Moreover, we found a high correlation between the CCI and the Q-score, indicating that the Q-score may be a relevant measure for central coherence in this population.