Barnehageledelse mellom innsiden og utsiden – En kvalitativ studie av barnehagelederes erfaringer og opplevelser med ledelse

Abstract

English abstract The purpose of this study is to gain insight into experienced leaders’ descriptions of what is significant for early childhood education leadership and how leaders experience their own development as leaders during the years. The goal is to contribute with new perspectives on how to understand, describe and exercise leadership in early childhood education. The main research question that guides this study is: How can experienced leaders’ descriptions and experiences be of significance to understanding leadership in early childhood education? To investigate this question two research questions have guided the work: 1. What is such leaders’ experience and what do they describe as having significance in leadership? 2. What kind of development in focus and perspective do early childhood leaders describe? In terms of scientific method, the project is rooted in a hermeneutic phenomenology methodology and to shed light on the problem, the research design consisted of two steps. The first step was focus group interviews and the second step was individual interviews. The experience from the focus group interviews and the individual interviews form two lines ofinquiry in the project, which supplemented and deepened each other. The analysis was done with inspiration from Interpretative Phenomenological Analysis and through the analysis work, four main themes emerged, which are Inside and Outside, Children and profession in focus, Relationships as a driving force and The experience of development. The findings in the study center on the main theme Inside and Outside. This finding indicates that kindergarten leadership contains paradoxes and that these have an impact on the leader’s opportunities. By using paradoxical thinking as a lens, the other findings are related through the analysis to this movement between the inside and the outside, and it is discussed how the leader can relate to meeting paradoxes, contradictions and the tension he or she is in. The findings point to a leader who has a strong professional commitment and wants to be close to the work with the children and finds a strong motivation in it, while at the same time not wanting to be too close either, so that it becomes difficult to take a meta-perspective and keep an overview of the quality of the work. Psychological safety, co-actualization and reflection are discussed as elements of management that facilitate the kindergarten to develop and become a learning organization. Another key finding is that the participants, through their stories and descriptions, express how their perspective and focus has developed over the years. It seems - in short - that their perspective has shifted to be more nuanced, humble, and collectively oriented. They are less concerned with having control, with their own mastery and with being able to answer all questions correctly. Instead, they are concerned with having an overview, with the fact that the job is complex and with looking for answers together with the employees. They express being safer and know themselves better and are not so afraid of disagreement and discussion. With these findings as a background, the thesis offers suggestions on how the participants’ descriptions can have significance for kindergarten leadership. This takes the shape of an illustration of how the movement between the inside and the outside, as well as taking a paradoxical perspective, can support leaders way of understanding the needs of leadership in early childhood education.

Norsk sammendrag Hensikten med studien er å få innsikt i hva erfarne ledere beskriver som betydningsfullt i barnehageledelse, samt hvordan lederne har opplevd egen utvikling som ledere over tid. Målet med å frembringe denne kunnskapen er å bidra til nye perspektiver på hvordan barnehageledelse kan forstås, beskrives og utøves. Problemstillingen, som danner utgangspunkt for studien er: Hvordan kan erfarne lederes beskrivelser og opplevelser få betydning for forståelser av barnehageledelse? For å belyse denne problemstillingen har to forskningsspørsmål vært ledende for arbeidet. Disse er: 1. Hva opplever og beskriver erfarne ledere som betydningsfullt i barnehageledelse? 2: Hvilken utvikling i eget fokus og perspektiv beskriver barnehageledere? Vitenskapsteoretisk er prosjektet forankret i hermeneutisk fenomenologi og for å belyse problemstillingen er det brukt et forskningsdesign, som består av to steg. Første steget er fokusgruppeintervjuer og andre steget er individuelle intervjuer. Empirien fra fokusgruppeintervjuene og de individuelle intervjuene utgjør to linjer i prosjektet, som supplerer og utdyper hverandre. Analysen er gjort med inspirasjon fra Interpretative Phenomenological Analysis og gjennom analysearbeidet kom det frem 4 hovedtema, som er Innsiden og Utsiden, Barn og fag i fokus, Relasjoner som drivkraft og Opplevelsen av utvikling. Funnene i studien sentrerer seg om hovedtemaet Innsiden og Utsiden. Dette funnet indikerer at barnehageledelse ser ut til å romme paradokser og at disse får betydning for lederens muligheter. Ved å bruke paradokstenkning som en linse relateres de andre funnene gjennom analysen til denne bevegelsen mellom innsiden og utsiden og det drøftes hvordan lederen kan forholde seg til å møte paradokser, motsetninger og den utspentheten hun står i. Funnene peker på en leder som har et sterkt faglig engasjement og ønsker å være tett på arbeidet med barna og finner en sterk motivasjon i det, samtidig som hen ikke vil være for tett på heller, slik at det blir vanskelig å ta metaperspektiv og holde overblikk over kvaliteten i arbeidet. Psykologisk trygghet, samaktualisering og refleksjon drøftes som elementer i ledelse som legger til rette for at barnehagen kan utvikle seg og bli en lærende organisasjon. Et annet sentralt funn er at deltakerne gjennom sine fortellinger og beskrivelser uttrykker hvordan deres perspektiv og fokus har utviklet seg gjennom årene. Det ser – kort fortalt - ut til at perspektivet deres har flyttet seg til å være mere nyansert, ydmykt og kollektivt orientert. De er mindre opptatt av å ha kontroll, av egen mestring og av å kunne svare rett på alle spørsmål. I stedet er de opptatt av oversikt, av at jobben er kompleks og av å lete etter svar sammen med de ansatte. De gir uttrykk for å være tryggere og kjenne seg selv bedre og er ikke så redd for uenighet og diskusjon. Med disse funnene som bakgrunn gir avhandlingen bud på hvordan deltakernes beskrivelser kan få betydning for barnehageledelse i form av en illustrasjon av bevegelsen mellom innsiden og utsiden samt en analyse av hvordan lederne kan jobbe med denne måten å forstå ledelse på.