The Rollercoaster Ride of Entrepreneurship A qualitative study of entrepreneurs experience with mental health and wellbeing.

Abstract

Entreprenørskap gir potensiale for å oppleve både positiv og negativ mental helse og velvære, ofte beskrevet som en berg-og-dal-banetur. En konstant eksponering for høye nivåer av hyppige stressfaktorer kan disponere gründere for mentale lidelser og sykdommer og føre til lavt mentalt velvære på lengre sikt. Restitusjonsmetoder kan være en viktig faktor for å opprettholde langsiktig mentalt velvære. Denne oppgaven tok sikte på å undersøke entreprenørers erfaring med mestring og emosjonsregulering og hvordan de opplever innvirkningen på deres mentale helse og velvære. Følgende forskningsspørsmål ble undersøkt: Hvordan opplever gründere sine evner til å regulere følelser i tider med stress og usikkerhet? Hvordan opplever de at dette påvirker deres mentale helse og velvære? For å undersøke disse forskningsspørsmålene ble det benyttet en kvalitativ studie med en fenomenologisk tilnærming. Det ble gjennomført semistrukturert dybdeintervjuer av gründere i Norge. Dataene ble analysert med en interpretativ fenomenologisk analyse (IPA) metode.

Funn fra denne korte studien indikerer at entreprenørskap er en turbulent og emosjonell reise hvor følelsesregulering, restitusjonsaktiviteter og mestringsstrategier kan ha innvirkning både på gründerens velvære og bedriftens suksess. Mental helse og velvære ble beskrevet som positivt generelt av gründerne, men at velvære kunne avta i perioder, noe som ofte var kontekstuelt. Ut av disse funnene dukket temaet læring opp, ikke bare som en mestringsstrategi, men som en dypere motivasjon og belønning som så ut til å passe til entreprenørens personlighetstrekk. Dette er ikke direkte knyttet til forskningsspørsmålene, men fremstod som noe vesentlig for hvordan gründerne forholder seg til arbeidet med gründervirksomheten. Resultatet indikerer at når man har høye ressurser og er tørst etter læring og utvikling, kan folk trives under høy belastning og press. Dette kan forklare hvorfor deltakerne opplever å ha positiv mental helse og velvære, til tross for nedgangen i velvære som ser ut til å skje når presset og utfordringene blir for høye og det er overbelastning. Dette kan være i forhold til å være i «sonen», det optimale rommet hvor deltakerne opplever læring og spenning. Dette kan tyde på at læring er et viktig aspekt, og at læring opererer på et annet nivå av motivasjon og belønning i forhold til deltakerens gründervirksomhet.

Entrepreneurship offers the potential for experiencing both positive and negative mental health and wellbeing, often described as a rollercoaster ride. A constant exposure to high levels of frequent stressors might predispose entrepreneurs to mental disorders and disease and lead to low mental wellbeing in the longer term. Recovery methods might be an important factor to sustain long term mental wellbeing. This thesis aimed at investigating entrepreneurs experience with coping and emotion regulation skills and how they experience the impact on their mental health and wellbeing. The following research questions were investigated: How do entrepreneurs experience their emotion regulation skills in times of stress and uncertainty? How do they experience that this is impacting their mental health and wellbeing? To investigate these research questions, a qualitative study with a phenomenology approach was used. In-depth semi-structured interviews of entrepreneurs in Norway were conducted. The data was analyzed with interpretative phenomenological analysis (IPA) method.

Findings from this short study indicate that entrepreneurship is a turbulent and emotional journey where emotion regulation, recovery activities and coping strategies can have an impact both on the entrepreneur wellbeing and the company success. Mental health and wellbeing were described as positive overall by the entrepreneurs, but that wellbeing could decrease in periods of time, which was often contextual. Out of these findings the theme of learning emerged, not just as a coping strategy, but as a deeper motivation and reward that seemed to suit the entrepreneur’s personality traits. This is not directly related to the research questions but emerged as something essential for how the entrepreneurs relate to the entrepreneurial work. The result indicates that when having high resources and a thirst for learning and development, people can thrive under a high load of work and pressure. This can explain why the participants experience having positive mental health and wellbeing, despite the decrease in wellbeing that appears to happen when the pressure and challenges get too high and there is an overload. This can be in relation to being in the “the zone,” the optimal space where the participants experience learning, excitement, and aliveness. This can indicate that learning is an important aspect, and that learning is operating on another level of motivation and reward in relation to the participant’s entrepreneurial work.