Environmental performance of leather and leather-like materials applied to footwear

Abstract

De økende bekymringene rundt miljøpåvirkningene av lærproduksjon har ansporet fremveksten av alternative materialer på markedet. Syntetiske alternativer laget av polyuretan og polyvinylklorid løser ikke problemet, da de også belaster miljøet. Dette fører til fremveksten av biobaserte lærlignende materialer som Piñatex® og Desserto®, som hevdes å være mer bærekraftig enn de vanligste materialene i industrien. Derimot, siden mange av disse materialene fortsatt er i startfasen av teknologisk utvikling, mangler de ofte omfattende miljøvurderinger. I denne studien sammenlignet vi miljøytelsen til åtte fottøymaterialer ved å bruke en hybridmetodikk som kombinerer kvalitative og kvantitative vurderinger. Vi brukte rammeverket Lifecycle Screening of Emerging Technologies (LiSET) og komparativ strømlinjeformet Life Cycle Assessment (LCA). Våre funn avslører at blant settet med skomaterialer har bovint skinn den høyeste miljøpåvirkningen på tvers av de fleste påvirkningskategorier, men det utmerker seg når det gjelder holdbarhet. Videre observerte vi at miljøpåvirkningene av biobaserte materialer primært påvirkes av produksjonsskalaen, spesielt i forhold til ikke-optimalisert energiforbruk. Vi identifiserte også begrensninger i datatilgjengelighet og kvalitet, samt resulterende usikkerhet som stammer fra modelleringsantakelser.

The growing concerns surrounding the environmental impacts of leather production have spurred the emergence of alternative materials in the market. Synthetic alternatives made of polyurethane and polyvinyl chloride do not solve the problem, as they also pose burdens to the environment. This prompts the rise of biobased leather-like materials such as Piñatex® and Desserto®, that are claimed to be more sustainable than the industry staples. However, as many of these materials are still in the initial stages of technological development, they often lack comprehensive environmental assessments. In this study, we compared the environmental performance of eight footwear materials using a hybrid methodology that combines qualitative and quantitative assessments. We applied the Lifecycle Screening of Emerging Technologies (LiSET) framework and comparative streamlined Life Cycle Assessment (LCA). Our findings reveal that, among the set of footwear materials, bovine leather exhibits the highest environmental impacts across most impact categories, but it excels in terms of durability. Furthermore, we observed that the environmental impacts of biobased materials are primarily influenced by the scale of production, particularly in relation to non-optimized energy consumption. We also identified limitations in data availability and quality, as well as resulting uncertainties stemming from modeling assumptions.