Exploring the Complexities of ‘Stay and Play’ Decisions in Professional Football: An On-Field Assessment Perspective

Abstract

Masteroppgaven «Exploring the Complexities of ‘Stay and Play’ Decisions in Professional Football: An On-Field Assessment Perspective” består av to deler. I den første delen av dette dokumentet presenteres en kappe som legger frem et uttømmende teoretisk rammeverk og metodiske refleksjoner, bygget rundt artikkelen som finnes i del 2. Artikkelen er skrevet etter malen til journalen «Qualitative Research in Sport, Exercise and Health», og omhandler «stay and play» avgjørelser som gjøres i de pressede omgivelsene av fotballkamper. Stay and play er et begrep som blir benevnt som en underkategori av «return to play» (RTP), og baserer seg på valg som gjøres i løpet av få minutter der skadeidentifisering, alvorlighet av skaden og balansen mellom gevinst og konsekvenser med å fortsette å spille blir vurdert. Tidligere forskning indikerer at grad av kommunikasjonskvalitet og samarbeid kan forutsi skadefrekvens i et fotballag, og at lavere skadebyrde i et lag assosieres med høyere ligaplassering. Samtidig indikerer risikokulturen i idretten at spillere på elitenivå har en tendens til å spille med skader, for å oppnå høyere sportslig suksess. Paradoksalt nok, kan det å spille med små skader resultere i mer alvorlige skader, som igjen leder til et lengere skadeavbrekk og dermed fratar spilleren muligheten til å oppnå suksess. Det medisinske apparatet i elite fotballklubber står ovenfor en mengde etiske vurderinger i stay and play situasjoner, hvorav rivalene helse og idrett står i sentrum. Målet med idrett er suksess mens målet for helse er velvære, og jakten på suksess kan true målet om god helse. Denne undersøkelsen baserer seg på det medisinske apparatets vurderinger i den komplekse situasjonen av stay and play avgjørelser ute på fotballbanen. Datainnsamlingen ble gjort ved bruk av et fokusgruppeintervju med 4 medlemmer av et medisinsk apparat i en norsk elite fotballklubb. Resultatene viser at avgjørelsene som tas ikke utelukkende baserer seg på utøverens helsestatus, men heller en kombinasjon av en rekke elementer. Eksempelvis, når det spilles kamper der seier vil resultere i store finansielle midler, uttrykte det medisinske apparatet at de var villige til å «tøye strikken» for å holde en viktig, skadet spiller ute på banen. Hver situasjon er unik og krever vurdering av en rekke faktorer, som spillerbevissthet, helsehistorie, skadealvorlighet og økonomiske fordeler ved å beholde en spiller på banen. I situasjoner der eksterne faktorer spillere inn, må det medisinske apparatet vurdere risiko og fordeler ved å la en spiller fortsette å spille etter å ha pådratt seg en mindre skade. Totalt sett understreker studien viktigheten av spilleres velvære og behovet for nøye vurderinger av flere elementer når man tar beslutninger om å la en spiller fortsette å spille med mindre skader.

The master's thesis "Exploring the Complexities of 'Stay and Play' Decisions in Professional Football: An On-Field Assessment Perspective" consists of two parts. The first part of this document presents an introduction that provides a comprehensive theoretical framework and methodological reflections, built around the article found in Part 2. The article is written in the template of the journal "Qualitative Research in Sport, Exercise and Health" and addresses the "stay and play" decisions made in the high-pressure environment of football matches. Stay and play is a term referred to as a subcategory of "return to play" (RTP) and is based on choices made within minutes where injury identification, injury severity, and the balance between the benefits and consequences of continuing to play are evaluated. Previous research indicates that the quality of communication and cooperation between stakeholders can predict injury rates within a football team, and that lower injury burden is associated with higher league rankings. However, the risk culture in sports suggests that elite-level players tend to play with injuries to achieve higher athletic success. Paradoxically, playing with minor injuries can result in more serious injuries that leads to a longer recovery period, denying the player of the opportunity to achieve success. The medical staff in elite football clubs face a multitude of ethical considerations in stay and play situations, where the rival goals of health and sport intersect. The goal of sports is success, while the goal of health is well-being, and the pursuit of success can jeopardize the goal well-being. This study is based on the evaluations of the medical staff in the complex situation of stay and play decisions on the football field. Data collection was conducted through a focus group interview with four members of the medical staff from a Norwegian elite football club. The results show that the decisions made are not solely based on the player's health status but rather a combination of several factors. For example, in matches where a win would result in significant financial gains, the medical staff expressed a willingness to "push the limits" to keep an important injured player on the field. Each situation is unique and requires consideration of various factors, such as player awareness, health history, injury severity, and the financial benefits of keeping a player on the field. In situations where external factors come into play, the medical staff must carefully assess the risks and benefits of allowing a player to continue playing after sustaining a minor injury. Overall, the study emphasizes the importance of player well-being and the need for careful considerations of multiple factors when making decisions about allowing a player to continue playing with minor injuries.