Connecting Strategic Entrepreneurship and Sustainable Innovation

Abstract

Verden trenger akutte løsninger med tanke på miljøutfordringene den står ovenfor. På bakgrunn av dette har det oppstått et økende fokus på hvordan bedrifter og organisasjoner kan dra nytte av bærekraftige innovasjoner for å bli mer sosialt og miljømessig ansvarlige. Samtidig har det utviklet seg et nytt fagfelt i tverrsnittet mellom entreprenørskap og strategisk ledelse. Dette fagfeltet har fått navnet strategisk entreprenørskap (SE).

Hensikten med denne studien var å undersøke fagområdene SE og bærekraftig innovasjon for å se om det fantes en sammenheng, og hvordan en potensiell sammenhengen fungerer i praksis. På bakgrunn av at det eksisterer begrenset forskning på hvordan små og mellomstore bedrifter (SMBer) integrerer bærekraftig innovasjon valgte jeg å studere tre norske SMBer som er i en prosess hvor de integrerer bærekraftige innovasjoner, ved å bruke et SE-perspektiv. To forskningsspørsmål ble utformet for å kunne svare på studiens formål.

En viktig del av formålet var å undersøke om det fantes en sammenheng mellom fagfeltene SE og bærekraftig innovasjon. I SE ble en modell, utviklet av Ireland et al. (2003), valgt som grunnlag for den empiriske delen av oppgaven. I litteraturen om bærekraftig innovasjon ble tre prespektiver identifisert i en nylig utført litteraturstudie av Cillo et al. (2019); Intern ledelse, eksterne relasjoner og ytelsesevaluering. Etter å ha sammenlignet de to fagfeltene ble det identifisert noen likheter. For eksempel legger begge fagfeltene vekt på verdien av å utnytte eksisterende ressurser og utforske nye muligheter. Det var også enighet i fagfeltene om at bruken av radikale innovasjoner er mest effektivt for å oppnå gode løsninger for akutte behov, og skape konkurransefortrinn. Begge fagfeltene satt også fokus på viktigheten av eksterne relasjoner som kilde til verdifull kunnskap. I tillegg til å finne likheter mellom fagfeltene, ble også forskjeller og forskningshull identifisert. Disse forskningshullene la grunnlaget for den empiriske delen av oppgaven som forsøkte å identifisere elementer fra SE når bærekraftige innovasjoner blir integrert i SMBer.

Det ble gjennomført en kvalitativ studie, hvor det ble brukt en kombinasjon av case studie design og komparativt design. Studien analyserte tre casebedrifter for å oppnå dybde i analysen. Det ble brukt en malanalyse for å analysere de innhentede datane. Alle casebedriftene ble analysert individuelt, før det til slutt ble gjort en komparativ analyse på tvers av bedriftene. De tre casebdriftene i studien var ACO Anlegg, Plasto og Wonderland.

Funnene viste at alle elementene i den orginale modellen av SE kunne identifiseres i alle casebedriftene. Noen temaer var imidlertid mer synelige enn andre; eksterne relasjoner, utnyttelse av ressurser og ytelsesevaluering. Funnene i denne studien vil kunne bidra til litteraturen om SE og bærekraftig innovasjon, da det ble identifisert en forbindelse mellom fagfeltene. Det ble i tillegg presentert indikasjoner på hvilke elementer som var mer fremtredende enn andre når bærekraftige innovasjoner blir integrert ved å bruke et SE perspektiv. Studien viste også at de studerte SMBene har stor interesse av å gjøre mer enn bare det lovpålagte når det gjelder bærekraftig innovasjon.

In line with the global environment’s need for urgent solutions, the focus on how firms and organizations can benefit from sustainable innovations in order to become more social and environmental responsible has increased. At the same time a discipline has developed in the cross section between entrepreneurship and strategic management called strategic entrepreneurship (SE).

The purpose of this thesis was to study the disciplines of SE and sustainable innovation, to see if there was a connection and how this works out empirically. Since a limited amount of research has been done on the integration of sustainable innovation in small and medium-sized enterprises (SMEss), the study focused on investigating three Norwegian SMEs who were in a process of integrating sustainable innovation, using a SE perspective. Two research questions were proposed in order to answer the study’s purpose.

An important part of the purpose was to see if there was a connection between SE and sustainable innovation, and therefore a review of the literature was conducted. In SE, a model presented by Ireland et al. (2003) was chosen as a theoretical framework. In sustainable innovation three perspectives were identified and presented by a recent literature review conducted by Cillo et al. (2019); Internal-managerial, external-relational and performance evaluation. By comparing the literature found within the two disciplines, some connections were identified. For instance, both disciplines emphasized the value of exploiting existing resources and exploring new opportunities. There was also a correlation between the disciplines in regards to the use of radical innovations as the most effective tool for urgent change and competitive advantage. Also, the importance of external relationships as a source of valuable knowledge was mentioned in both disciplines. In addition to finding similarities within the two disciplines, differences and research gaps were identified. The identified research gaps were used as a basis when conducting the empirical part of the thesis, seeking to identify how SE could be applied in order to integrate sustainable innovation.

A qualitative study, combining multiple case study design and comparative design was conducted. The study chose to analyse three case companies in order to gain an in-depth knowledge for the analysis. The data collected was analysed by utilizing a template analysis, followed by a within-case analysis and a cross-case analysis. The three case companies selected in this study were ACO Anlegg, Plasto and Wonderland.

The findings showed that every element of the original model of SE could be identified in all case companies. However, some themes identified in the analysis stood out more than others; external relationships, leveraging resources and performance outcomes. The study’s findings contributed to SE and sustainable innovation literature by identifying a connection between the disciplines and giving indications on prominent elements when integrating sustainable innovation using a SE perspective. The study showed that SMEs presented here were interested in going beyond regulatory compliance in regards to sustainable innovations.