Escape and Disguise: Sexuality and Primitivism in Vita Sackville-West’s Challenge (1923)

Abstract

This thesis aims to explore the themes of sexuality and primitivism, and the intersection between them, in Vita Sackville-West’s 1923 novel Challenge. While the Challenge’s lesbian subtext has received some critical attention, particularly in relation to Sackville-West’s representation of herself as the male Julian Davenant, its association with foreignness and primitivism remains largely unexplored. I argue that the island Aphros functions in the novel as a site of ‘inverted’ self-realisation, both through Julian’s exaggerated mode of masculinity, and his identification with the Romany inhabitants of Aphros.

Denne oppgaven tar for seg temaene seksualitet og primitivisme, og krysningen mellom dem, i Vita Sackville-West sin roman fra 1923, Challenge. Mens den lesbiske underteksten i Challenge til en viss grad har vært gjenstand for kritisk undersøkelse, spesielt i forbindelse med Sackville-West sin representasjon av seg selv gjennom den mannlige Julian Davenant, har lite søkelys vært rettet mot tekstens tematisering av eksotisisme og primitivisme. I oppgaven argumenterer jeg for at øya Aphros fungerer i romanen som arena for det jeg betegner som ‘invertert’ selvrealisering, både gjennom den overdrevne vektleggingen av Julians maskulinitet, og hans identifikasjon med øyas rom beboere.