Challenges and facilitators in Norwegian SME's scaling process

Abstract

Hvert år etableres det titusenvis av bedrifter i Norge, men en betydelig del av disse klarer ikke å skalere opp og oppnå langsiktig suksess (Statistisk sentralbyrå, 2023). Målet med denne oppgaven er derfor å utforske utfordringene og tilretteleggere som norske skaleringsbedrifter møter under en skaleringsprosess. Ved å tilegne seg kunnskap innen dette feltet kan det hjelpe strateger og politikere som kan støtte utviklingen av vellykkede skaleringsbedrifter, som igjen kan drive innovasjon, skape arbeidsplasser og bidra til økonomisk vekst og velstand (OECD & European Union, 2019; Reve, 2017).

Denne oppgaven har en kvalitativ forskningstilnærming. Det ble gjennomført fem semistrukturerte intervjuer med én informant fra fem ulike bedrifter lokalisert på Vestlandet. Alle disse bedriftene har oppnådd vellykket skalering og besitter derfor verdifull innsikt angående utfordringer som oppstår og aktører som har spilt en avgjørende rolle i skaleringsprosessen. Sammen med dataene som ble samlet inn fra utvalget, ble relevante teorier og studier om entreprenørskap og skalering brukt for å besvare forskningsspørsmålet.

Denne studien identifiserte syv forskjellige utfordringer som kan dukke opp under en skaleringsprosess. Dette var utfordringer som gjelder rekruttering, intern kapasitet, intern omorganisering, investorer, internasjonalisering, forsyningskjedeavbrudd og syklustid. Det var ikke én enkelt utfordring som var felles for alle bedriftene, derimot uttrykte de ulike utfordringer som mest krevende. Imidlertid var visse utfordringer som rekruttering og intern kapasitet som ble nevnt av flere av bedriftene. Denne studien utforsket også tilretteleggere som bidro til vekst. Fire distinkte kilder til vekst ble identifisert: finansiering, nettverk, kompetanse og salg. For hver av disse kildene er det ulike aktører som ble funnet å være tilretteleggere for bedrifters vekst. Blant disse fire ble finans og nettverk funnet spesielt viktig for vekst basert på studiens funn. Den viktigste tilretteleggeren for finans var offentlige støttesystemer og investorer, mens personlig nettverk ble funnet å være den viktigste tilretteleggeren for nettverk. Disse funnene bidrar til den begrensede forskningen på skalering ved å gi verdifull innsikt i utfordringene og tilretteleggerne som begrenser og muliggjør bedrifters vekst.

Tens of thousands of firms are established each year in Norway, but a considerable amount of these fail to scale-up and achieve long-term success (Statistisk sentralbyrå, 2023). The aim of this thesis is therefore to explore the challenges and facilitators that Norwegian scale-ups encounter during a scaling process. By gaining knowledge within this field, it can help strategies and policies that can support the development of successful scale-ups, which in turn can drive innovation, create jobs, and contribute to economic growth and prosperity (OECD & European Union, 2019; Reve, 2017).

This thesis is based on a qualitative research approach. Five semi-structured interviews were carried out with one informant each from five different firms located in Western Norway. All of these firms have achieved successful scaling and therefore possesses valuable insight regarding challenges encountered and actors who have played a crucial role in the scaling process. Together with the data collected from the sample, relevant theories and studies on entrepreneurship and scaling were employed to answer the research question.

This study identified seven distinct challenges that may emerge during a scaling process. These were challenges regarding recruitment, internal capacity, internal reorganization, investors, internationalization, supply chain disruption and cycle time. While no single challenge emerged as the most difficult for all firms, each firm identified different challenges as the most demanding. However, certain challenges such as recruitment and internal capacity were recurrent across multiple firms. This study also explored facilitators that contributed to the growth of firms. Four distinct sources of growth were identified: financing, network, competence and sale. For each of these sources there are various actors who were found to facilitate firms’ growth. Among these four, finance and network were found particularly significant for growth based on the study’s findings. The most important facilitator for finance was public support systems and investors, while personal network was found to be the most critical facilitator for network. These finding adds to the limited research on scaling by providing valuable insights into the challenges and facilitators that constrain and enable firms’ growth.