Climate change: is heat exposure during pregnancy associated with adverse pregnancy outcomes in Blantyre, Malawi? A cross-sectional study.

Abstract

Bakgrunn Klimaendringer har skadelige effekter på global helse, og gravide kvinner er særlig sårbare. Malawi, som resten av verden, blir varmere og ekstremvær som hetebølger blir mer vanlig. Høye temperaturer øker risikoen for flere svangerskapskomplikasjoner. Studien vår har som mål å undersøke om økte temperaturer og økt frekvens av hetebølger gjennom svangerskapet påvirker forekomst av negative svangerskapsutfall i Malawi.

Metode Denne tverrsnittsstudien brukte data på svangerskapsutfall fra Queen Elizabeth Central Hospital i Blantyre, Malawi, mellom 2015 og 2022. Temperaturdata ble hentet fra det malawiske Department of Climate Change and Meteorological Services. Odds ratio (OR) for maternell død, dødfødsel og svangerskapskomplikasjoner ble beregnet gitt eksponering for en eller flere hetebølger (kategorisk variabel), antall hetebølgedager og kumulativ varme over en predefinert terskel (kontinuerlige variabler). Alle analyser ble utført med maksimum og minimum temperatur, og for eksponering kort tid før fødsel eller gjennom svangerskapet. Alle analyser ble gjennomført ujustert, samt justert for maternell alder, HIV-status og paritet.

Resultat Data fra 743 svangerskap ble inkludert. Eksponering for hetebølger og høye temperaturer gjennom svangerskapet økte oddsen for dødfødsel (kategorisk OR 2.07-2.44, kontinuerlig OR 1.03-1.08), eklampsi (kontinuerlig OR 1.04-1.05), og infeksjoner (kategorisk OR 1.65-1.66, kontinuerlig OR 1.02-1.05). Hetebølger og økte temperaturer den siste uken av svangerskapet økte oddsen for maternell død (kategorisk OR 3.78-4.00, kontinuerlig OR 1.12), preterm fødsel (kontinuerlig OR 1.08), og eklampsi (kategorisk OR 2.55, kontinuerlig OR 1.16-1.17). Oddsen for hastekeisersnitt ble redusert etter heteeksponering (kategorisk OR 0.11-0.31, kontinuerlig OR 0.55-0.94).

Konklusjon Hetebølger og høye temperaturer var assosiert med økt forekomst av maternell død, dødfødsel og svangerskapskomplikasjoner. Gravide kvinner og fosteret er særlig sårbare i en verden med økende temperaturer. Det finnes tiltak for å redusere risikoen, og disse bør implementeres for å minimere påvirkningen av klimaendringer på den globale mor-barn-helsen.

Background Climate change has detrimental effects on human health globally, and pregnant women are particularly vulnerable. Malawi, like the rest of the world, is getting warmer and extreme weather events such as heatwaves are becoming more common. Excess heat increases the risk of several pregnancy complications. Our study aimed to investigate whether increased temperatures and frequency of heatwaves in pregnancy influence the occurrence of adverse pregnancy outcomes in Malawi.

Method This cross-sectional study used data on pregnancy outcomes from Queen Elizabeth Central Hospital in Blantyre, Malawi, between 2015 and 2022. Temperature data were retrieved from the Malawian Department of Climate Change and Meteorological Services. The odds ratio (OR) of maternal death, stillbirth, and pregnancy complications was calculated given exposure to one or more heatwaves (categorical variable), number of heatwave days and cumulative heat above a predefined threshold (continuous variables). All analyses were performed with maximum and minimum temperatures, and after exposure close to delivery and exposure throughout pregnancy. All analyses were performed unadjusted and adjusted for maternal age, HIV status and parity.

Results Data from 743 pregnancies were included. Exposure to heatwaves and high temperatures throughout pregnancy increased the odds of stillbirth (categorical OR 2.07-2.44, continuous OR 1.03-1.08), eclampsia (continuous OR 1.04-1.05), and infections (categorical OR 1.65-1.66, continuous OR 1.02-1.05). Heatwaves and high temperatures in the last week of pregnancy increased the odds of maternal death (categorical OR 3.78-4.00, continuous OR 1.12), preterm birth (continuous OR 1.08), and eclampsia (categorical OR 2.55, continuous OR 1.16-1.17). The odds of emergency section decreased after exposure to heat (categorical OR 0.11-0.31, continuous OR 0.55-0.94).

Conclusion Heatwaves and high temperatures were associated with an increased frequency of maternal death, stillbirth, and pregnancy complications. Pregnant women and their fetus are highly vulnerable to the effects of a warming world. Actions to mitigate this risk are available and should be taken to reduce the impact of climate change on global maternal and child health.