Incremental prediction in long-distance dependencies: Predictive mechanisms during the processing of cataphors.

Abstract

Norsk sammendrag

Når vi leser eller hører språk er tolkingen begrenset av den lineære rekkefølgen som språk åpenbares i. Denne rekkefølgen er ikke nødvendigvis den ideelle for rask tolking av setninger: tolkingen av et bestemt element kan være delvis avhengig av et annet element som kommer senere i setningen. Et eksempel på en slik ‘fremoverseende’ kobling er en kataforisk kobling, hvor et pronomen som hun i (1) kommer foran antesedenten Anne.

(1) Når hun kom hjem fra jobben, la Anne umiddelbart merke til det knuste vinduet.

Når man leser en setning som (1) vet man ikke hvem hun er før man har sett Anne senere i setningen. Tidligere forskning har vist at tolkere takler denne utfordringen ved å forutsi hvor i setningen antesedenten befinner seg: Mens tolkere leser når hun kom hjem fra jobb... så forventer de at antesedenten vil høre til i den kommende subjektposisjon.

I avhandlingen min undersøkte jeg den underliggende forutsigelsesmekanismen. I en rekke leseeksperimenter viste jeg at slike forutsigelser ikke bare skjer i subjektsposisjonen, men forekommer også i andre posisjoner som kommer etter subjekstposisjonen. I tillegg viste jeg at det er variasjon i styrken og timingen av forutsigelsene for ulike posisjoner: Hvis en posisjon er en svært sannsynlig posisjon for antesedenten kan tolkere forplikte seg til en forutsigelse tidlig i setningen, men de kan også forutsi posisjonen i siste øyeblikk når posisjonen er uforutsett eller usannsynlig som antesendentsposisjon.

Samlet sett diskuterer denne avhandlingen hvordan antesedentforutsigelse kan fungere, og hva det betyr for forutsigelsesmodeller for språkprosessering generelt.

English summary Language comprehension during reading or listening is constrained by the linear order in which language unfolds. This order is not always ideal for efficient interpretation of sentences: sometimes, the interpretation of one element partly depends on an element that only comes later in the sentence. One example of such ‘forward-looking’ dependencies is a cataphoric dependency, where a pronoun, like she in (1), precedes its antecedent Anne.

(1) When she came home from work, Anne immediately noticed the broken window.

When reading a sentence like (1), comprehenders do not know who the referent of she is until later in the sentence, when they have reached Anne. Previous research has shown that comprehenders handle this challenge by predicting where in the sentence the antecedent might show up: while reading when she came home from work…, comprehenders expect that the antecedent will show up in the upcoming subject position.

In my thesis, I investigated the underlying predictive mechanism with a series of reading experiments. I showed that antecedent predictions are not confined to subject position but can also occur in positions past the subject. I also showed that the strength and timing of specific predictions may vary: comprehenders can commit early on to detailed predictions of antecedents in highly likely antecedent positions such as the subject, but they can also make last-minute predictions for less likely or unforeseen positions in a sentence.

As a whole, this thesis discusses how antecedent prediction might work and what this means for models of prediction in language processing more broadly.