Observations of lumpfish at a commercial fish farm during different water current conditions

Abstract

Lakselus (Lepeophteirus salmonis) er en av de største utfordringene for norsk havbruksnæring og ble beregnet til å føre med seg kostnader på rundt 6 milliarder NOK i 2019. Lakseoppdrettsnæringen bruker i dag rensefisk som behandling for å kontrollere lakselus, og på den nordlige halvkule har kaldtvannsfisken Rognkjeks (Cyclopterus lumpus) vist seg å være en egnet art for norsk havbruk. Det er imidlertid begrensede data om rognkjeksinteraksjonen i laksemerder og ytelsen under ulike miljøforhold for rognkjeksen. Målet med denne studien var å undersøke rognkjeksdistribusjonen i et fullskala oppdrettsanlegg og finne ut hvordan vannstrøm påvirker rognkjeks distribusjonen i merdene. I tillegg ble rognkjeks observert i rensefisk skjul og ikke rensefisk skjul sektorer i merdene for å vurdere om rognkjeks foretrakk rensefisk skjul på 3 m og 8 m dyp. Rognkjeks ble observert med bruk av undervannsdrone over en periode fra 4. mars til 24. april 2022. Datoer ble valgt basert på tidevannsforskjeller, som skaper forskjeller i strømhastigheten. Miljøparametere ble målt enten manuelt (turbiditet) eller med sensorer (vanntemperatur, oksygen og vannstrøm). Statistiske analyser ble brukt for å teste distribusjon og korrelasjon mellom rognkjeks og vannstrøm. Resultatene viste at rognkjeks var signifikant mer distribuert på 3 m dyp enn på 8 m dyp (p<0,05). Rognkjeks ble også observert mer i Rensefisk skjul sektorer (28640 observert i rensefisk skjul og 4529 observert i soner uten rensefisk skjul). Rognkjeks på 3 m dyp ble observert signifikant mer i Rensefisk skjul enn i sektorer uten skjul. (p<0,05). Rognkjeks observert på 8 m dyp var signifikant mer observert i skjul enn i sektorer uten rensefisk skjul (p<0,05). For springflo og nippflo på 8 m dyp var det ingen forskjeller i antall rognkjeks i skjul og ikke skjul sektorer. Rognkjeks korrelerte ikke med de forskjellige strømforholdene ved springflo og nippfjære for begge dyp. Bruk av luseskjørt reduserer vannstrømmen som kommer inn i merdene, og dette kan ha bidratt til dette resultatet og synes å bedre miljøforholdene for rognkjeks i en kommersiell merd. Resultatet av denne studien fremhever kompleksiteten til vannstrømmer og fordelingen av rognkjeks i en merd.

Salmon lice (Lepeophteirus salmonis) is one of the most significant challenges for the Norwegian aquaculture industry and was estimated to account to around 6 billion NOK in 2019. The salmon aquaculture industry uses today cleaner fish as a treatment to control the infestation of salmon lice, and at the northern hemisphere, the cold–water fish Lumpfish (Cyclopterus lumpus) has been shown to be a suitable species for Norwegian aquaculture. However, it is limited data of the lumpfish interaction in salmon cages and the performance in different environmental conditions for the lumpfish. The aim of this study was to examine lumpfish distribution in a full-scale aquaculture farm and determine how water currents affect lumpfish distribution in the cages. In addition, lumpfish was registered in shelter and non-shelter sectors of the cages to evaluate if lumpfish preferred shelter at 3 m and 8 m depth or not. Lumpfish was observed with use of underwater drone over an intensive period from 04th March to 24th April 2022. Dates were chosen based on tidal differences, which creates differences in the current velocity. Environmental parameters were measured either manually (Turbidity) or with sensors (Water temperature, Oxygen, and water current). Statistical analyses were used to test distribution and correlation between lumpfish and water current. The results showed that lumpfish was significant more abundant at 3m depth than at 8 m depth (p<0.05). Lumpfish was also observed more in shelter sectors (28640 observed in shelter sector and 4529 observed in non-shelter sector). Lumpfish at 3 m depth was observed significantly more in the shelter than non-shelter sectors(p<0.05). Lumpfish observed at 8 m depth was significantly more found in shelter than in non-shelter sectors (p<0.05). For spring and neap tide observations at 8 m depth, there were no differences in number of lumpfish in shelter and non-shelter. Lumpfish was not correlated with the different current conditions at neap tide and at spring tide for both depths. Use of lice skirts decreases the water current entering the cages, and this may have contributed to this result and seem to improve the environmental conditions for lumpfish in a commercial aquaculture cage. The result of the present study highlights the complexity of water currents and the distribution of lumpfish in a cage.