Emerging processes and structures in trust-based organisations: A multiple case study of the role of collective vulnerability and music practices in conflict resolution workshops and innovations in peace education

Abstract

Summary

A core focus for this research project is the study of transformative possibilities of small groups. More concretely, this PhD dissertation shows how it is possible to create peace and reconciliation at the community level when that seems almost impossible. To explore how that could be done two dialogues which took place in the North Caucasus were studied in detail (paper 1 and paper 2). These two dialogues with participants from that region were part of a larger peace building project.

This research shows how it is possible to use music in certain ways to transform experiences of collective vulnerability characterised by helplessness and hopelessness, so that people in conflict instead can experience profound interconnectedness, trust, a new shared identity, and a shared desire to work for a common goal. Hence, this research project shows how well facilitated collective vulnerability experiences can lead to long lasting transformation, at the individual, group and organisational levels.

Indeed, the NGO that organised these dialogues was transformed and became a self-organised organisation. Linking the findings related to the transformations that were observed in the North Caucasus, a self-organised school in Berlin – Evangelische Schule Berlin Zentrum – was studied with respect to its organisation model and educational practices (paper 3).

The background for doing this third case study was to find out more about potential benefits and challenges a shift to self-organisation may entail. To study how pupils experience and deal with the freedom, autonomy, and responsibility they are given – core aspects of self-organisation – two of the most important learning practices at the school were studied, namely age mixed classes and tutor teacher talks.

The study found that age mixed classes promote autonomy through pupils developing specific metacognitive skills. The study also found that tutor teacher talks are important for pupils and teachers to develop relationships characterised by trust, including developing secure attachment bonds. The results of this study and other studies on self-organised organisations indicate that replacing the traditional power hierarchy with self-organisation principles can have many benefits, and that such organisations can face other types of challenges that can be important to be aware of.

The methodological choice for this research project was a case study approach that allowed for studying the unique (and related) phenomena in three cases – based on multiple sources of qualitative data for each case. Data gathering techniques included participant observation and interviews done by multiple researchers. This approach combined with the study of other relevant empirical in other fields, allowed for generating new knowledge with regards to collective vulnerability and related phenomena.

In the light of contemporary European and world social scenarios such as the war in Ukraine, the migration crisis, the populist dynamics of politics, the ecological crisis, and challenges within education and organisations, this research can offer significant practical contributions.

Sammendrag

Et hovedfokus i dette forskningsprosjektet er studiet av transformative muligheter i små grupper. Mer konkret viser denne doktorgradsavhandlingen hvordan det er mulig å skape fred og forsoning på samfunnsnivå når det virker nærmest umulig. For å få mer kunnskap om hvordan dette kan gjøres i praksis ble to dialoger som fant sted i Nord-Kaukasus studert i detalj (paper 1 og paper 2). Disse to dialogene med deltakere fra regionen var en del av et større fredsbyggingsprosjekt.

Denne forskningen viser hvordan det er mulig å bruke musikk for å transformere opplevelser av kollektiv sårbarhet preget av hjelpeløshet og håpløshet, slik at mennesker i konflikt i stedet kan oppleve dypt samhold, tillit, en ny felles identitet og et ønske om å jobbe for et felles mål. Dette forskningsprosjektet viser hvordan godt fasiliterte kollektive sårbarhetserfaringer kan føre til langvarig transformasjon, på individ-, gruppe- og organisasjonsnivå.

NGOen som organiserte disse dialogene ble transformert og ble en selvorganisert organisasjon. Funnene knyttet til transformasjonene som ble observert i Nord-Kaukasus ledet til en ny casestudie hvor en selvorganisert skole i Berlin – Evangelische Schule Berlin Zentrum – ble studert med hensyn til dens organisasjonsmodell og utdanningspraksiser (paper 3).

Bakgrunnen for denne tredje casestudien var å finne ut mer om hvilke potensielle fordeler og utfordringer et skifte til selvorganisering kan medføre. For å studere hvordan elever opplever og håndterer friheten, autonomien og ansvaret de gis – kjerneaspekter ved selvorganisering – ble to av de viktigste læringspraksisene ved skolen studert, nemlig aldersblandede klasser og veiledersamtaler.

Studien fant at aldersblandede klasser fremmer autonomi gjennom at elever utvikler spesifikke metakognitive ferdigheter. Studien fant også at veiledersamtaler er viktige for at elever og lærere skal utvikle relasjoner preget av tillit, inkludert å utvikle trygge tilknytningsbånd. Resultatene av denne studien og andre studier av selvorganiserte organisasjoner indikerer at det å erstatte det tradisjonelle makthierarkiet med selvorganiseringsprinsipper kan ha mange fordeler, og at slike organisasjoner kan møte andre typer utfordringer som man bør være oppmerksom på.

Det metodiske valget for dette forskningsprosjektet var en casestudietilnærming som gjorde det mulig å studere de unike (og relaterte) fenomener i tre casestudier – basert på flere kilder av kvalitative data for hver case. Datainnsamlingsteknikker inkluderte deltakende observasjon og intervjuer utført av flere forskere. Denne tilnærmingen kombinert med studiet av annen relevant empiri innen andre fagfelt gjorde det mulig å generere ny kunnskap med hensyn til kollektiv sårbarhet og relaterte fenomener.

I lys av moderne europeiske og globale sosiale scenarier som krigen i Ukraina, migrasjonskrisen, populistisk dynamikk i politisk diskurs, den økologiske krisen, og utfordringer innen utdanning og organisasjoner, kan denne forskningen tilby betydelige praktiske bidrag.