A Descriptive Analysis of The Viktig Alternation in Norwegian

Abstract

Formålet med denne avhandlingen er å gi en beskrivende analyse av viktig-argumentvekslingen (‘the viktig alternation’) som er illustrert av det norske setningsparet Et godt arbeidsmiljø er viktig/ Det er viktig med et godt arbeidsmiljø. Dette setningsmønsteret har tidligere vært beskrevet i sammenheng med ‘pannekake-setninger’. I avhandlingen har vi etablert en beskrivelse av hvilke elementer som utgjør den spesielle strukturen. Vi har argumentert frem den følgende setningsstrukturen: ‘ekspletiv det + hjelpeverb være + Adjektiv + spesiell obligatorisk adjunkt med-frase’. Videre argumenterer vi at denne setningsstrukturen er del av en spesifikk argumentveksling. Basert på resultater fra Jan-Terje Faarlund sin artikkel Embedded Clause Reduction and Scandinavian Gender Agreement fra 1977, har vi utført en uoffisiell undersøkelse av hvilke predikater som er tillat i argumentvekslingen. Resultatene tilsier at adjektiv som kan ta infinitivsfraser og substantivfraser som subjektiv er tillat i argumentvekslingen. Adjektiv som kun kan ha subjektivfraser eller subjektivfraser og endelige fraser som subjekt er ikke tillat. Adjektivene som er tillat tilhører spesifikke grupper av adjektiv: innsats, nødvendighet, mulighet, viktighet, frekvens og opplevelse-adjektiv. Det argumenters også for at spesifikke verb- og substantiv predikater er tillat i viktig-argumentvekslingen. Det er derimot oppdaget tre tilfeller som ikke samsvarer med hypotesen. Avslutningsvis presenteres det spørsmål for senere forskning.

The overall purpose of this thesis is to give a descriptive analysis of the viktig alternation, which is illustrated by Norwegian sentence pairs like Et godt arbeidsmiljø er viktig / Det er viktig med et godt arbeidsmiljø. This pattern has earlier been described in connection with so-called ‘pancake sentences’. This thesis has established a description of what elements make up the special structure where we argue for the following sentence structure: ‘expletive det + copula V være + Adjective + special obligatory adjunct med-phrase’. Furthermore, we argue that the structure is part of an argument alternation. Based on results from Jan-Terje Faarlund’s paper Embedded Clause Reduction and Scandinavian Gender Agreement from 1977, an informal investigation of what predicates enter the viktig alternation has been conducted. The results show that adjectives that can take an infinitive clause in the subject position and an NP in the subject position can enter the alternation. Adjectives only allowing NPs or NPs as well as finite clauses in the subject position cannot enter the alternation. The adjectives allowed to enter the alternation make up specific groups of adjectives: Effort, necessity, possibility, importance, frequency and experiencer adjectives. Specific verb and noun predicates are in addition argued to enter the viktig alternation. Three problem cases are detected, and questions for later research are presented.