Urfolk i media: En studie om bruken av spilldesign for å fremme samisk kultur

Abstract

Denne rapporten beskriver vår prosess gjennom utviklingen av en fungerende og spillbar prototype av et spill, som har som formål å fremme samisk kultur.

Innsikt og analyse

Gjennom litteratursøk og intervju forsøkte vi å få innsikt i hva det vil si å være samisk, hvordan det er å leve som same i Norge i dag og hvordan samer blir fremstilt i media. Samer har en gammel historie og en lang rekke tradisjoner bak seg, men i dag er det samiske samfunnet like sammensatt og komplekst som ethvert annet moderne samfunn. Gjennom historien har de dessverre vært utsatt for perioder med assimilering og samehets. Selv om situasjonen er mye bedre i dag er det fremdeles diskriminering av samer i samfunnet. I tillegg har samer i lang tid ikke fått plass i media på lik linje med ikke-samer, og når de først dukker opp er det på en stereotypisk og ofte nedverdigende måte. Dette problemet finnes fremdeles i dag, men vi ser en voksende trend med engasjement og stolthet knyttet til det samiske som gjør at de tar mer og mer plass både i nyhetsmediene og underholdningsmediene. Det har også dukket opp en rekke samiske spill, som vi har analysert (men siden de er relativt få kikket vi også på spill om andre urfolk). Helheten viste at det er blitt laget mange spill for barn med fokus på læring. Det vi så lite av derimot var narrativdrevne spill. Dette til tross for at narrativ har en dokumentert evne til å engasjere og vekke empati hos spillere. Basert på disse funnene, sammen med kravene fra Sametinget, ble det bestemt at vi skulle lage et narrativdrevet mobilspill for barn og unge, som skal fremme samisk kultur ved å fortelle en personlig og relevant historie. Det ble laget en design brief som presenterer de konkrete rammene til løsningen.

Konseptutvikling og produksjon For å unngå at essensen i spillet skulle bli overfladisk startet vi med å utforme narrativet. Dette skulle sikre at innholdet i spillet ble av god kvalitet og at det fremmet samisk kultur på ønsket vis. Vi hadde flere runder med idemyldring og skriving som gjorde at vi sakte men sikkert kom frem til en historie som vi håpte ville fremme samisk kultur på verdig vis. Gjennom flere iterasjoner med storyboarding og en asynkron workshop fikk vi bekreftet at historien var engasjerende og representativ for samer. Vi beveget oss deretter over til prototypene, der vi hadde iterasjoner med spillmekanikker, navigasjon og utforming, illustrasjon, samt lyd og animasjoner. Vi satt til slutt med en ferdig spillbar prototype av episode 1 og 2 i historien.

Tilbakemeldinger og evaluering Resultatet ble et spill som handler om Noa, en samisk gutt fra storbyen som tilbringer hver sommer på hytten med sin samiske familie. Han lærer om hva det vil si å være same og at han skal bære sine samiske røtter med stolthet. Ettersom tiden går og han blir tenåring glir han sakte fra familien. Men etter noen tunge år med flere nederlag, finner han en sommer tilbake til hytten og familien hans og innser hvilken støtte og trygghet han har i dem. Prototypen består av to episoder, der den første har høyt tempo og flere spillmekanikker, og den andre roer ned tempo og setter fokus på dialogen mellom karakterene. Med disse to episodene fikk vi testet to ulike utforminger av spillet, og fikk dermed bedre innsikt i hvordan vi best får frem og underbygger handlingen. Brukertestene av den siste versjonen av prototypene viste at spillet vekket tydelig engasjement hos brukeren, men at det var noe forbedringspotensiale når det kom til interaksjon og spillmekanikker. Narrativet ble derimot veldig godt tatt i mot. Både de samiske og ikke-samiske spillerne kunne i mer eller mindre grad kjenne seg igjen i temaene som blir tatt opp i spillet.

Konklusjon og anbefalinger Vi tenker at økt kunnskap og empati for urfolk kan være med å redusere mengden hets og diskriminering og styrke deres selvfølelse og stolthet. Vi anbefaler derfor alle spillutviklere å designe og utvikle spill som forteller personlige og reelle historier om urfolk. For Umble har vi samlet en rekke anbefalinger om hva der er de bør ha fokus på når de eventuelt tar dette konseptet videre.

This written report describes our process during the development of a functioning and playable prototype of a game with a goal to promote Sami culture.

Insights and analysis

Through a literature search and interviews we tried to understand what it means to be Sami, how it is to live as a Sami in Norway today, and how they are portrayed in the media. The Sami people have an ancient history and a culture filled with traditions, but today they are just as complex and diverse as any other modern culture. Sadly, they have throughout history been victim to assimilation and bigotry, and even though their situation has greatly improved, the Sami people are still discriminated against today. In addition they have for a long time been neglected in the media, and when they do show up they are presented in a stereotypical and often degrading fashion. Even though this is still a problem to this day, we are seeing a growing interest and pride in the newer generations that has led to an increase in Sami appearances in the media. A number of Sami games are currently available on the market, which we have analyzed (in addition to games about other indigenous people, since there is not a sufficient number of Sami games). The results show that a significant number of these games are educational games for children. We were surprised to see that there were so few narrative games, especially due to narratives being so engaging and empathy-arousing. Based on these insights and the specifications by the Sami Parliament of Norway, we decided that our solution was going to be a narrative mobile game for children and young adults, which will promote Sami culture through a personal and current story. We made a design brief to outline the specifications and scope of the product.

Concept development and prototyping

To prevent the essence of the game from becoming superficial we started our concept development with the narrative. We wanted to make sure that the content of the game was of a good quality and that it presented Sami culture as we wanted. We did several rounds of ideation and writing that would slowly but surely result in a story that we hoped would promote Sami culture in a dignified way. Through a number of storyboards and an asynchronous workshop our story proved to be engaging and a good representation for the Sami. We then moved on to prototyping, where we had several iterations on the game mechanics, the navigation and the art work, as well as sound and animations. The result was a finished playable prototype of the first two episodes of the story.

Feedback and assessment

The game is about Noa, a young Sami boy from the city, who spends every summer at his Sami family’s cabin in the north of Norway. There he learns what it means to be Sami and that he should always take pride in his Sami roots. As time goes by Noa grows into a teenager and slowly drifts away from his family. After a number of challenging years which leave Noa feeling defeated, he returns to the summer cabin where he realizes just how much his family means to him. The prototype includes two episodes. While the first is high-paced with lots of different game mechanics, the other one is rather slow-paced and the main attraction is the dialogue. With these two episodes we had the opportunity to test different approaches to the game and determine which one would work best with the narrative. The user tests of the last version of the prototypes indicated that the game is compelling and engaging, but that there was some potential for improvement regarding the interaction and game mechanics. However, the narrative was very well received. Both the Sami and the non-Sami players could more or less relate to the story line.

Conclusion and recommendations

We believe that increased knowledge and empathy for indigenous people can reduce the amount of bigotry and discrimation against them, as well as strengthen their self-esteem and pride. We would like to strongly recommend all game developers to consider designing narrative games that tell personal and true stories about indigenous people. For Umble we have gathered a list of recommendations on how to proceed with this game concept.