Software Engineering Practices and Launch Strategies in Startups Developing Multi-Sided Platforms

Abstract

De siste årene har det vært en økning i fokuset på programvareutvikling i oppstartsbedrifter (Unterkalmsteiner, 2014). Den nåværende litteraturen er ikke nok til å basere en forståelse av hvordan programvareutvikling kan hjelpe oppstartsbedrifter (Unterkalmsteiner, 2016). Smidig utviklingsmetodikk har blitt sett på som den mest attraktive prosessen siden den omfavner endringer slik at programvareutviklingen kan tilpasse seg forretningsstrategien. Hvordan prinsippene for smidigutvikling brukes i flersidig-plattformer (FSP) er ikke velrenommert. Dessuten blir lanseringsstrategier av FSPer sjeldent undersøkt empirisk (Schirrmacher, 2017). Målet med denne masteroppgaven er å forstå den pågående programvareutviklingsprosessen og hvilke lanseringsstrategier som brukes i FSP oppstartsbedrifter. Det undersøkes hvordan disse plattforms bedriftene støtter opp under og forstår sin kjernetransaksjon. Data ble samlet inn ved å gjennomføre semi-strukturerte intervjuer med FSP oppstartsbedrifter. De analytiske rammeverkene 6 W og 3 How's og Platform Business Model Canvas ble brukt til å analysere bedriftene. Funnene viser at FSP oppstartsbedrifter bruker forskjellige smidige arbeidsmetoder og metoder for programvarespesifikasjon. Videre indikerer funnene at kundevalidering og kravinnsamling bør vektlegges mer for å kunne støtte opp under kjernetransaksjonen til plattformen, spesielt for oppstartsbedrifter i en tidlig fase. Oppstartsbedrifter i mer modne stadier viser en større grad av bruk av smidige arbeidsmetoder enn det yngre oppstartsbedrifter gjør. Resultatene antyder dessuten at valg av arbeidsmetodologier og programvarespesifisering som brukes ikke har noen særlig innflytelse på valget av lanseringsstrategi. FSP oppstartsbedrifter fokuserer på utvikling av 'spesielle funksjoner', men er generelt ikke så klar over de ulike lanseringsstrategiene som finnes.

In recent years there has been an increase in the focus on software development in startup companies (Unterkalmsteiner, 2014). However, the current literature is not enough to base an understanding of how software engineering practices could help software startups (Unterkalmsteiner, 2016). Agile methodologies have been considered as the most viable process since they embrace change, allowing software development to adapt to the business strategy. While the principles of lean and agile development are well known, how they are used in multi-sided platform (MSP) start-ups specifically is not. Besides, launch strategies of MSP’s are rarely empirically examined (Schirrmacher, 2017). The objective of this master thesis is to understand the ongoing software development practices, engineering activities, and launch strategies in MSP startups. In particular, how platform startups support and understand their core transaction. Data was gathered by conducting semi-structured interviews with MSP startups. The analytical frameworks 6W’s and 3 How’s and Platform Business Model Canvas are utilized to analyze the startups. The findings show that the MSP startups use various agile methodologies and requirement engineering practices. Further, the findings indicate that customer validation and requirement gathering should be emphasized more in the process of supporting the core transaction of the platform, especially for startups in an early stage. Startups in mature stages show more adeptness at applying agile methodologies than younger startups. Moreover, the results suggest that the methodologies and engineering practices used do not have any particular influence on the choice of launch strategy. Also, the MSP startups focus on the development of ’power features’ but are generally unaware of their chosen launch strategy.