Emotional symptoms, lifestyle and somatic aspects in adolescence - The importance of resilience factors

Abstract

Emosjonelle symptomer, livsstil og somatiske aspekter i ungdomstiden. Betydningen av resilience faktorer Symptomer på angst og depresjon forekommer hyppig hos ungdom og kan være assosiert med livsstil og somatiske aspekter som kronisk smerte, pubertet og fedme. Resilience faktorer som sosial støtte fra familie og venner er assosiert med lavere forekomst av emosjonelle symptomer hos ungdom. Det er lite kunnskap om effekten av resilience faktorer på assosiasjonene mellom emosjonelle symptomer og livsstil, så vel som somatiske aspekter, hos ungdom. Formålet med denne studien var å undersøke nærmere assosiasjonene mellom emosjonelle symptomer og livsstil, kronisk smerte, pubertet og kroppsmasse hos jenter og gutter i ungdomstida, samt å undersøke den mulige effekten av resilience faktorer på disse assosiasjonene. Studien er basert på data fra den tredje Helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag (HUNT 3) som ble gjennomført i tidsperioden 2006 til 2008. Ungdom i alderen 13 til 18 år med som hadde svart på de aktuelle spørsmålene for studien ble inkludert og dette ga en studiepopulasjon på 7639 ungdommer i artikkel I og III og 7070 ungdommer i artikkel II. Emosjonelle symptomer ble rapportert av 19 % av jentene og 6 % av guttene i studiepopulasjonen. Røyking, bruk av alkohol eller å ha prøvd narkotika, så vel som lav fysisk aktivitet var assosiert med høyere forekomst av emosjonelle vansker. Kronisk smerte forekom oftere hos ungdom med høyt nivå av emosjonelle eller atferdsmessige vansker sammenlignet med ungdom med lavt nivå. Subjektiv oppfatning av pubertet og vekt var sterkere assosiert med emosjonelle symptomer enn objektive mål. Assosiasjonene mellom emosjonelle symptomer og livsstil, så vel som mellom emosjonelle symptomer og kronisk smerte ble svekket ved justering for resilience faktorer. Resilience faktorer hadde også en modererende effekt på sammenhengen mellom emosjonelle symptomer og subjektiv oppfatning av pubertet, samt subjektiv oppfatning av vekt. Assosiasjonen mellom tidlig pubertet og emosjonelle symptomer var avhengig av nivå av ensomhet hos jenter, mens sammenhengen mellom emosjonelle symptomer og sein pubertet eller fedme var sterkere for gutter med lavt nivå av resilience faktorer sammenlignet med gutter med høyt nivå av resilience faktorer. Emosjonelle symptomer var vanlig hos ungdom, spesielt hos jenter. Det var sterke assosiasjoner mellom emosjonelle symptomer og livsstil, så vel som mellom emosjonelle symptomer og kronisk smerte, subjektiv oppfatning av pubertet og vekt. Nytt i denne studien er betydningen av ungdommens egen vurdering av kroppslige faktorer, så vel som betydningen av positive relasjoner med familie og venner for sammenhengen mellom emosjonelle vansker, livsstil og somatiske aspekter i ungdomstida. Studien understreker derfor viktigheten av å utrede kronisk smerte, kroppsoppfattelse og tilgangen på sosial støtte i forebygging og behandling av emosjonelle symptomer i ungdomstida.

Summary Symptoms of anxiety and depression occur frequently among adolescents and are associated with an unfavourable lifestyle and bodily factors such as chronic pain, offtime pubertal development and high body mass. Few scholars have reported on the frequency of chronic multisite pain in adolescents with emotional or behavioural problems. Resilience factors such as social support from family and friends are associated with reduced levels of emotional symptoms in adolescence. However, there is little knowledge about the effects of resilience on the associations between emotional symptoms and lifestyle and somatic aspects in adolescence. This study aimed to explore the associations between emotional symptoms and lifestyle, chronic pain, pubertal timing and body mass in adolescent girls and boys and to investigate the possible effects of resilience factors on these associations. The study uses data from a large cross-sectional health survey conducted in Norway between 2006 and 2008; the Nord-Trøndelag Health Study (HUNT 3). Adolescents aged 13 to 18 years old with complete measures on the outcome variables were included, yielding a study population of 7639 adolescents in papers I and III and 7070 adolescents in paper II. Emotional symptoms were reported by 19% of girls and 6% of boys in the study population. Smoking, use of alcohol, having tried drugs and infrequent physical activity were associated with higher levels of anxiety and depression (odds ratios ranging from 2.1 to 4.0). Chronic multisite pain was more prevalent among adolescents with high levels of emotional or behavioural symptoms (22.8-31.0% for girls, 8.8-19.0% for boys) compared to adolescents with low levels of symptoms (3.4-8.8% for girls, 1.5-2.5% for boys). Perceived pubertal timing and perceived body mass were more strongly associated with symptoms of anxiety and depression than actual pubertal timing and body mass. Resilience factors substantially attenuated the associations between emotional symptoms and unfavourable lifestyle, as well as between emotional symptoms and chronic pain. Additionally, resilience factors also moderated some of the associations between emotional symptoms and perceived pubertal timing or perceived body mass: Whereas the association between early perceived pubertal timing and emotional symptoms was dependent on coexistent loneliness in girls, the associations between late perceived pubertal timing, as well as perceived obesity, and emotional symptoms were stronger for boys with low levels of resilience factors than for boys with high levels of resilience factors. Emotional symptoms were common in adolescence, particularly among girls. There were strong associations between emotional symptoms and lifestyle or bodily factors such as chronic pain, perceived pubertal timing and body mass. Some of the new findings in the current study were the importance of the adolescents’ own evaluation of their body, as well as the importance of positive relationships with family and friends, for the associations between emotional symptoms, lifestyle and somatic aspects in adolescence. The findings in this thesis expand our knowledge on these associations and underscore the importance of exploring possible co-existence of chronic pain, perceptions of body and availability of social support in the treatment and prevention of emotional symptoms in adolescence.